四、兄弟情义（3）

　　范中举吃惊不小，走上前来，拉拉孟去病的衣衫，低声说道：“你在做什么？拿这么贵重的东西来赌？”孟去病道：“不碍事。”他见小猴儿的眼中露出贪婪之情，微微笑道：“要不要和我赌？赢了它就归你。”
　　小猴儿说道：“怎么赌？你这个戒指看着不错，到底是不是真的，可不好说。”他心知自己所有的东西加在一起也不及这戒指的一成，兀自在盘算该拿几件东西出来相抵，孟去病说道：“你不用算了，你手里有一件算一件，共有多少东西？”小猴儿粗略一算，说道：“二十二件。”孟去病道：“那我和你赌二十二把，每一把我都只拿这个戒指和你赌，每人丢十枚石子，入洞多者为胜，二十二把当中你只要能赢一把，戒指就归你。只不过，你若是答应和我赌，就必须和我赌完二十二把，当中不能停下。你要不要试一试？”
　　小猴儿问道：“若是平了呢？”孟去病想也没想，说道：“那也算我输好了。”小乞丐们见他愿拿戒指与小猴儿手里那些不值钱的玩意逐一作赌，本已是吃惊不小，再听了他这一句，个个咂舌，心想：哪怕你掷得再准，二十二把都是十中，小猴儿只需有一把十中，你岂不是就输了？众人俱都兴奋起来，齐声撺掇小猴儿应下赌约。
　　小猴儿见孟去病说得笃定，心里倒有几分犹豫，雷公催促道：“你这样也不敢赌？”神情鄙夷、白眼大翻，小猴儿受激不过，喊道：“赌就赌！怕你作甚！”小乞丐们欢呼雀跃，帮着孟去病捡来一堆的石子，围着二人凝神观战。
　　等到赌起来，小猴儿可就后悔不迭。他哪知道，若说别的本事，孟去病多半没有，偏就是这投石入洞实乃是他患病以来打发时辰的必备课业，初时还只是闲极无聊，偶尔为之，到后来玩出乐趣，不惟每日练习，更是常向孟霁云抑或丁奇讨教暗器手法，什么后发先至、左右盘旋、一石两击，种种技艺施展出来，把小乞丐们看得是膛乎其后、目瞪口呆。
　　小猴儿就算掷技颇佳，到底与他这种家学渊源相差太远，开始两局还能勉强支撑，只输了一两枚石子，越赌下去，越是阵脚大乱，看到孟去病随手一弹，石子入洞，弹无虚发，他变得眉头紧皱、大汗直流，连手也禁不住哆嗦起来，愈加是准头大失，原本一局能投中八九，渐渐已是十投倒有六七不中，手里的东西一样一样转到了孟去病的手中，到最后连方才从雷公手上赢来的念珠也输给了孟去病。雷公见状摇头晃脑，一副幸灾乐祸的神情。
　　这时候就到了最后一局，轮到小猴儿先掷。他看了看手里仅剩的玉斑指，稍稍闭目凝神，双眼猛地睁开，嘴角露出一丝冷笑，手臂挥动，一枚枚石子飞出，无一失手，俱都掉落洞里。等他掷完，小乞丐们尽皆噤声，全场鸦雀无声，都把目光投向了孟去病，心想：都怪你自己太过托大，说什么打平了也算你输，现在倒要看你如何收场。
　　只见孟去病不慌不忙，将手里的石子捏了几下，轻喝一声，食指连弹，每弹的一下，便有一枚石子应声落洞，到的最后两枚，他轻轻一弹，第一枚石子去势稍缓，紧接着他用力一弹，第二枚石子激射而出，撞上前面一枚石子，二石相碰，俱都裂成两半，变成四枚石子，全都掉入洞中。
　　小乞丐们起初兀自不相信自己的眼睛，就有人跑上前去，从洞里掏出石子一数，果然是十二枚，顿时彩声大作，连声叫好，倒像是自己赢了彩头。雷公乐呵呵地从小猴儿手里抢过来玉斑指，往孟去病手里一塞，说道：“你赢了，都归你。”
　　孟去病捡出那串念珠，往前一递，说道：“这个送给你。”雷公大喜过望，想要伸手去拿，小猴儿在身后冷笑道：“吃人嘴短，拿人手短，你拿了人家好处，等会小天哥回来，可莫忘了替人家说好话。”雷公一怔，朝孟去病一瞪眼，粗声粗气地说道：“老子不稀罕。”他扭头走开。
　　孟去病既是展露出这一手掷石入洞的绝技，小乞丐们对他的观感陡然变佳，虽是碍于刑小天醋海兴波，不便轻易向他示好，投过来的目光颇有钦佩之情，抑或是微微颔首示意，便不像此前那样满怀戒意。
　　到了傍晚时分，还没见到刑小天和小青的身影，小乞丐们略有不安，三两个聚在一起，暗自嘀咕。夜色渐渐降临，孟去病虽觉腹中饥饿，想要张嘴讨一口饭吃，又觉得不会有人理睬，只好将身上的衣服裹得紧了紧，想要倚着砖窑稍作休息。范中举走了过来，蹲下身子，悄悄将半块烧饼递给了他，低声说道：“雷公让我给你点吃的。”
　　孟去病赶忙接过，三两口吃下，又将那串念珠掏出来，说道：“你替我还给雷公。”范中举摇头说道：“要还你自己去还，我拿去给他，他肯定不收。”他想了想，又说道：“我告诉你吧，小天哥没有发话，他就算想和你做兄弟，也不会表露出来。”孟去病只得将念珠重又收好，问道：“你们这些人是怎么聚在一起的？都是刑小天召集来的？”
　　范中举摇头说道：“不是的，除了小青姐，小天哥倒是我们这些人当中最晚来的。”孟去病心生好奇，问道：“那你们为什么都肯听他的？”范中举道：“小天哥来之前，我们这些人分成两拨，一拨跟着雷公，一拨跟着小猴儿，时常争吵，闹得不可开交，大有一副有你没我、有我没你的架势，到最后我们两拨人就约了在这砖窑处打架，说好了，哪波人输了哪波人就滚出朱仙镇。”
　　“恰好小天哥独自一个人四处流浪，路过此地，看到我们许多人聚在一起，将要动手。小天哥就跑过来问我们为什么要打架。雷公说：‘这与你何干？少来多管闲事。’小猴儿也说了，‘对呀，我们管我们打架，你管你自己滚的越远越好。’小天哥顿时发火，说道：‘你说我无关，老子偏就不服，要管一管。你们也不必打架了，老子一个人单挑你们两拨人。’雷公和小猴儿听了，都生起气来，说道：‘好啊，今天非要好好教训你一顿不可。’”
　　孟去病道：“他是不是特别能打，把你们都打服了，所以你们就都跟了他？”范中举摇头说道：“小天哥不会武功，又不是生得三头六臂，哪里打得过我们这许多人。起初他跑得甚快，撂倒了我们几个，后来又爬到了砖窑上面，居高临下往下丢砖头，险些砸中了雷公。”
　　“雷公打架是好手，却想不出法子，只会破口大骂，让小天哥乖乖地滚下来，倒是小猴儿想出了办法，让雷公在前面装作要爬上砖窑，引开小天哥，他自己带了几个人爬到旁边的树上，再从树上跳上砖窑，这才把小天哥给拽了下来。”
　　“好些人都被小天哥丢下来的砖头打中过，虽是未曾受伤，总归是灰头土脸，见他被拽了下来，一起冲上去围着他乱打，一会功夫小天哥就被打得鼻青脸肿，摔倒在地。雷公当时就问他，‘你现在服气了没有？’小天哥虽然被打得十分狼狈，躺在地上，反倒是哈哈大笑。”
　　“小猴儿问他，‘你是不是个傻子？我们自管自打架，原本与你无关，你偏要来挑事。挨了揍，你不求饶也就罢了，怎么还哈哈大笑？’小天哥说：‘我来之前，你们两拨人像是解不开的冤家对头，现在有了我做你们的对头，你们是不是就打不起来了？’我们一想，还真是这么回事，方才我们都被小天哥给激怒了，只想着如何联手把他拽下来好好教训一顿，此前的过节早就抛到了九霄云外。”
　　“小天哥见我们有些明白过来，又说了，‘我们都是没爹没娘的孤儿，这世上除了我们这些同病相怜的人，就再也没人会怜惜我们、照顾我们，我们本该做生死不渝的患难兄弟，怎么反倒自己先窝里斗起来了？’听了这话，我们都甚觉惭愧，许久没有人说话。”
　　范中举想起当日情形，犹自颇为感动，长吁一口气，说道：“后来雷公和小猴儿就商量好，我们两拨人就此合并。我们还去央求小天哥留下来，做我们的大哥。小天哥说了，‘要我留下来也可以，你们须得和我一起立个誓。’我们问，‘你要我们立什么誓？’小天哥说，‘你们要和我一起对着关公爷爷发誓，我们做了兄弟，彼此之间可以争吵、可以打闹，可若是为了外人背弃自己的兄弟，那就该天诛地灭。’”