第七章 饥民还是强盗？

几天后，万众期待的拍卖会终于开始。索尔按标准程序做足工夫，为每位竞拍者了号码牌，并做了详细的产品介绍到众人手上。甚至在他的坚持下，模样甜美的玛琳充起拍卖女郎，每一件产品，她都会捧着小巧的模型或图册绕场一周。美女的魅力果然非同凡响，至少拍卖场的气氛一直都保持着沸腾。
索尔本来想找个托儿混在众人间偷偷抬价，狠狠赚一笔。但领地内没有合适的人选，加上大家第一次接触拍卖，多少也有些疑虑，做得太过反而有反效果，所以他最后打消了这个想法。
为了表示重视，此次拍卖索尔亲自主持，大家第一次接触这种新鲜的买卖方式，无不大感新奇，气氛热烈，叫价声此起彼伏，乐得索尔嘴巴差点裂到耳根。
“5万金币第一次…第二次…第三次…成交！”
不出所料，水车和水磨让实力最雄厚的巴林领代表拍走。当他们叫出5万金币这个天价时，所有人都倒抽一口凉气，再没人敢和他们争。
不过代价虽大，但巴林领是王国最大的农业领地，他们买回去绝对有赚无亏，何况他们还能再做出产品卖给别人。看着索尔郑重其事的将详细设计图纸交给巴林领代表，与会众人无不眼红得牙直痒痒。
里德更激动得差点昏过去，5万金币啊，按照他和索尔的协议，自己将分得2500枚金币。不过跑下腿就能赚这么大笔巨款，跟领主混果然大有“钱途”。
最受人瞩目的水车拍出，现场气氛有所降温，但接下来的折叠桌椅制造技术，还是引起众人不小的兴趣，经过一番较量，一名商人成功以8000金币买走。
而那三把黄金雨伞也大受欢迎，最后让巴林领，沛奇领和马斯迪领三家代表瓜分，每家付出600枚金币的高价。除巴林领外的两家代表都暗暗高兴，将这东西献给领主夫人，一定可以逃过没有完成任务的惩罚。
至此拍卖会圆满结束，皆大欢喜。当晚索尔设宴款待所有与会的商人和代表，并积极展开亲善外交，答应那些空手而归的商人，以后有新明，一定优先照顾他们。洛维尔有史以来从没有这么多有身份的人齐聚一堂，让应邀而来的文斯老怀大慰，深感将少主迎回领地，是个英明的决定。
宴会之后，在领主官邸的书房，举行了索尔继位后洛维尔的第一次全面会议。与会者有洁西卡，里德，曼森，克雷斯以及领地内的商人和工匠代表。
索尔先高调的将承诺的报酬交给里德，看着2500枚沉甸甸的金币交到他手上，几名当初没被选上的商人无不大为懊恼，里德则笑得见牙不见眼。
跟着索尔又拿出数千枚金币，论功行赏，这次凡是出力的人都有份，几家铁匠铺的老板因协助曼森有功，更是所得丰厚。他这么不吝钱财，正是要确立众人的信心，让他们知道跟着自己只有好处，为以后一系列计划的实施打下基础。
实实在在的金币是最好的催化剂，当众人捧着金子的时候，没有人再怀疑索尔的能力。这时就算索尔说自己是神仙，他们恐怕也会深信不疑。
欢乐过后，索尔开始实施下一步计划。他对里德道：“金币到手，不过我们不能就此满足，事实上还有很多工作等着我们去做。里德，我希望你明天就出，名义上是带工匠帮助巴林领制作水车，但你真正的任务是外出采购。”
“领主大人尽管吩咐。”这时的里德毫不含糊。
“嗯，我会交给你2万枚金币，你要利用这次建立起的人脉，以尽可能低的价格，为领地采购一批优良武器和护具。另外还要购买大批优质矿石，以及部分生铁，此外还有一些领地急需的物质，呆会儿洁西卡会拿个清单给你。我会让几个人和你一起去，你多教教他们，这样也可以分担你的负担。”
这几人，是领地内几家店铺老板的儿子亲戚。索尔让他们跟着里德，倒没有监视的意思，只是如果一直让里德独揽财权，迟早会引起别人不满，捧出他们，也算一种平衡措施。以后领地经济展，做生意的机会会越来越多，也确实不能光靠里德，这也算提前培养人才吧。
这点里德如何不知，他想也不想就答应下来，一旁几名店铺老板悬了半天的心总算放下，都暗自点头。最后一丝嫉妒之心也消失无踪。
待众商人离开后，索尔又拜托曼森，等矿石运到后，请他继续为领地打造物品，并指导那些铁匠锻造技术。索尔并不满足什么都靠买，这样再多钱也不够，他的梦想是有遭一日能建立起自己的工匠队伍。
曼森自然一口答应，对他来说，自己在洛维尔得到前所未有的重视。不仅时时都有新鲜的东西打造，还有丰厚的报酬，自身价值得到最好的挥。既满足了铸造天性，还有大笔钱赚，生活还有比这更惬意的事吗？
索尔最后询问了克雷斯领地的治安状况，并叮嘱他一定要小心戒备，冒险者公会的报复随时会到来。克雷斯此刻对他这个领主佩服得不得了，连连拍胸答应。
不过他担忧的道：“每年这个时候，山里的魔兽活动都会频繁起来，下山偷吃庄稼，袭击牲畜。往年冒险者公会都会趁这个时候集中捕捉，今年没了他们，只靠守备队，恐怕难以应付这么多魔兽。昨天马亚家的两兄弟就在地里干活儿时，被角狼咬伤，现在大家都很担心。”
索尔苦恼的捧着头道：“有没有搞错，人来找麻烦，魔兽也不闲着。一切都等里德买回物质再说吧，你让镇里的猎户不必去山里打猎了，在镇外多设些陷阱，暂时对付一下，损失由洁西卡补给他们。”
同时心里想，什么时候让曼森把铁丝搞出来，就好办得多了。不过这是个技术活儿，还是等洛维尔自己的技术班子培养出来再说吧。
索尔再和他们商量了一些事，众人这才散去。
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第二天里德率领的采购队出时，索尔执着他的手，千叮万嘱一定要尽量节省，这钱来得不容易啊，好容易赚了6万多金币，一次就去掉三分之一。
看着花花的金币送去出，索尔别提多心疼了，他终于知道，游戏中的堆堆数字是多么重要。其苦口婆心之貌，就如慈母送儿远行一般。
送走里德后，索尔全力投入领地的建设中，庄稼成熟，需要及时收割，别被魔兽糟蹋；镇里很多人家的屋子要维修；还得组织贩卖居民采集的草药，这可是很多人家一年重要的收入；另外还得防备冒险者公会……
“啊啊啊，忙死人啦！”很多时候，领主官邸里都会冷不丁传出索尔的嚎叫。
然而该来的毕竟还是会来。在里德离开的第七天，当天索尔组织药剂店老板收购草药，忙了一天收入仓库，累得要死要活。
刚刚爬上床，还没睡上三个小时，就被外面的吵闹声惊醒。迷迷糊糊的爬起身，刚看到镇中央一片红光，玛琳已跑了进来。
“索尔少爷，不好了，有强盗进镇里了。”
“强盗！？”索尔心里一激灵，赶紧爬起。
“有人在镇里放火，执勤的守备队赶过去，刚好看到一群鬼鬼祟祟的家伙想要逃走。对方逃得很快，我们一个也没抓到，克雷斯已带人追进山里去了。”
洁西卡也走了进来，简单对索尔说了下情况。和犹自处在迷糊状态，衣冠不整的索尔相比，她就干练多了。衣服整整齐齐，精神百倍，腰间挎着索尔从曼森那儿买来送她的刺剑，英姿飒爽。
搞什么搞，要来白天来好了，觉都不让人睡舒坦。在心里不负责任的抱怨着，索尔揉着睡眼惺忪的眼睛，匆匆套件衣服随洁西卡走了出去。
一名叫布朗的守备队员已等在外面。洁西卡问道：“情况怎么样？”说着伸肘狠狠撞了恶形恶状自顾打呵欠的索尔一下，疼得他脸上肌肉抽成一团。
奇怪的看了索尔和洁西卡一眼，布朗答道：“被放火的是粮食仓库，好在粮食收割后还没运进去，只烧了一座空屋子。队长已带人去追了。”
互看一眼，索尔和洁西卡都暗自庆幸，要是这一把火把粮食给烧了，不知会造成多大的恐慌。揉着痛处，索尔问道：“有人受伤吗？这些强盗抢了什么？”
布朗摇头道：“没有，我们及时赶到，他们还没来得及抢东西就逃走了。”
索尔点点头，对洁西卡道：“走，去现场看看。”同时心里隐隐感到一丝不对劲，但具体是什么却又说不上来。
三人赶到火灾现场时，大火已被扑灭，粮食仓库被烧去一半，烧焦的缺口犹如一只畸形的大眼睛盯着周围救火的人。仓库已没法再用。
“领主。”看到索尔，副队长波奇赶紧走了过来。
“知道是哪儿来的强盗吗？”洁西卡低声问道。
波奇摇了摇头：“洛维尔很穷，加上周围山里魔兽很多，一直没什么强盗。今晚这帮人不知是从哪儿冒出来的，大家都很奇怪。”
心里一惊，索尔立刻想到，难道是冒险者公会的人？对方装成强盗来放火，再利用以前捕捉魔兽熟悉山里地形的优势逃走，这的确很有可能。
拉过洁西卡和波奇，索尔低声道：“这很可能是冒险者公会干的，现在先别声张，以免引起大家的恐慌。有什么话等克雷斯回来再说。”
洁西卡和波奇明白的点点头，各自走开。由于只烧了一座空仓库，闻讯赶来的居民并没多大触动，只是强盗偷入的消息让众人有些担忧，不过在洁西卡的安抚下并没造成多大的乱子。
就在这时，突见住在镇西的农民巴克连滚带爬的跑了过来：“不好了，领主大人，有一群人趁大家都去镇里救火，偷偷将堆在田边的麦子搬走，逃进山里去了！”
“什么！？”一时间，在场所有人都呆了起来。
二十分钟后，看着只剩一截麦荘的田地，索尔呆呆的说不出话来。这片田地是前两天洁西卡组织人收割的，所有的麦子都打包堆在田边几座草棚里，还没来得及入库。现在几座草棚空空如野，只在地上掉了一层麦粒。
刚才还在为粮食没有被烧庆幸，想不到转眼就被偷走。这里的麦子差不多两万斤，占全镇这半年粮食的五分之一。能在这么短的时间全部运走，对方至少也有三百人左右，加上在镇中放火捣乱的，整个“强盗”团伙竟是乎想象的庞大。
其实各家存粮加上领地的储备粮，损失这些粮食并不是太大的问题。但麻烦的是粮食被偷走后带来的连锁反应，现在瞎子也知道，有一只庞大的盗贼团已悄悄来到洛维尔边上，在场居民无不议论纷纷，场面大有不可收拾之势。
知道不能让这情况继续下去，索尔跳上一个土堆大声道：“大家听着，克雷斯已带人去追那些强盗了，我们一定会把他们捉住。粮食的事请大家不要担心，我会派人去领地外买粮食，今年一定不会让大家挨饿。”
闻讯赶来的文斯也说道：“是啊，大家不要惊慌，洛维尔虽然穷，却已经很多年没挨过饿了。现在少爷更不会让大家没吃的。大家都回去吧。”
毕竟索尔现在已有了一些威望，加上文斯，众人终于被说动，逐渐散去。
从种种迹象来看，对方似乎不是冒险者公会的，因他们根本不可能来这么多人。而且抢粮食对他们一点用没有。那对方究竟是什么来头？真是强盗？专门下山抢粮食的强盗？
重重疑问让索尔大感头痛，该死，就算把这当作游戏，突事件也太多了吧？正为难间，外出追人的克雷斯等人终于回来了。
“有什么现吗？”洁西卡迎上去问道。
克雷斯摇了摇头：“对方灵活得跟猴子一样，又熟悉这一带的地形，我们很快就被甩开。不过我在半路现了这个。”说着拿出一把匕。
这把匕两尺来长，做工非常好，拿在手中就有一股森寒之气透体而出。在匕尾柄处有一个小小的蝙蝠纹章，显得相当怪异。
一见匕，洁西卡脸上露出惊骇的表情：“这是！？”
索尔凑过头，暗道一把匕而已，值得这么大惊小怪么。他接过翻来覆去的看了下，喃喃道：“不过锋利一点而已，你们这么奇怪干什么？”
哪知这话一出，众人更是怪物一样看着他，好半晌波奇才解释道：“领主大人，你别开玩笑了，这可是鲁林帝国赫赫有名的‘夜影部队’的专用匕啊。”
索尔这才明白自己刚才又说了句傻话。作为迪拿尔王国的近邻，鲁林帝国一直是王国的死敌，双方为了领土扩张，数百年来征战不断。自己堂堂一个领主，还在阿尔姆克学院学习过，居然不认得对方的兵器，实在奇怪。
“夜影部队”是鲁林帝**队中一只颇有神秘色彩的军队，传说军中士兵全部接受专业的盗贼训练，精通暗杀和潜行技巧，专门收集情报以及潜入别国暗杀贵族要员。一提起他们，不知有多少人谈虎色变，因此得了个“夜影”的称号。
“啊哈哈，我怎么可能不认得，只是看气氛太凝重了，开个玩笑而已。”索尔连忙打着哈哈，企图掩饰过去。
幸好震惊于克雷斯的现，也没谁真个去追究。将匕传来传去，每个人都脸色凝重，所有人此时只有一个想法：鲁林帝国入侵洛维尔了？
其实说起来，作为王国最西边的领地，洛维尔和鲁林帝国只隔了一座西部山脉，两者可说是近邻。不过正因为隔了西部山脉，双方谁也没法到对方那儿去，要率领大军翻过西部山脉更是天大笑话，因此洛维尔领从没担心过这方面的问题。两个王国在西边的冲突，只在相对平缓的西尔沃原时有生。
不过大军杀进是一回事，小规模的“夜影部队”潜入又是另一回事。要是对方真如传说中那么神奇的话，穿越西部山脉也不是不可能的事。
想起这个可能性，所有人都禁不住心里寒，好容易领地在索尔少爷的带领下有了起色，难道立刻就要面对敌人的入侵？如果战争一旦生，不足2千人口的洛维尔恐怕连反抗的机会都没有，就会被碾为齑粉。
吞了口口水，克雷斯艰难的道：“现在该怎么办？”
洁西卡默然半晌，断然道：“实在太危险了，马上组织大家撤离。”
这话一出，众人一阵忙乱，波奇当即就要带人去镇上通知此事。见大家似乎已被这甚劳子的“夜影部队”吓破了胆，索尔哭笑不得。
“停！”一步拦在众人跟前，他大喝一声。
“我说，你们不用怕成这样吧？冷静的想想，如果真是那个夜影部队来了，为什么他们只偷粮食，没有伤人，也没有对追去的克雷斯他们下手？一把匕根本不能说明什么，要是对方只是一群偷粮食的饥民，我们却自己吓得逃个精光，这个脸未免丢得太大了吧？我这领主也会被同行笑话滴。”
他的话让众人冷静下来，的确，仔细想想，这其中疑点实在太多。一名守备队员低声道：“或许是他们翻山时没了吃的，才来偷粮食。”
波奇当即反驳道：“如果是这样，他们直接杀进来抢就是了，何必搞那么多花样。再说夜影部队也不会犯这种打草惊蛇的低级错误。”
洁西卡肯定的道：“的确，是不是夜影部队，还不能妄下结论。不过肯定也不是饥民。先不说饥民没这么大能耐，而且从哪儿跑出这么多人？”
见众人终于肯冷静下来思考问题，索尔松了口气。他打个呵欠：“总之呢，这事要小心调查，且不能把消息泄漏到镇上去。身体是革命的本钱嘛，大家休息好了再慢慢和这帮小偷理会。”
言罢不理众人愕然望来的目光，悠悠然回去睡大觉去也。
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第二天，洁西卡紧急动居民抢收剩下的粮食，并派守备队日夜守护，又组织成年男子监视镇内镇外，严防盗贼团的光临。比起这个勤快而又干练的管事，身为领主，却只懂窝在书房呆的索尔可说毫无一点自觉性。
虽然如此，仍在几天内又被6续抢走一万多斤粮食。对方似乎很清楚洛维尔守备的空虚，除非遇上守备队，面对没有武器的普通居民时，根本毫不畏惧。
这样一来守备队人员稀少的缺点就暴露无遗，往往那头现盗贼踪影，队员们赶过去时，这头已被劫掠一空。几次交手也没占到便宜，守备队员们虽然武艺高强，但对方一则人多，二则从不正面对抗，遇上时往往一哄而散。
几次下来，虽然伤到对方几个人，却仍一个人也没抓住。就这样，盗贼们今天偷走几只家畜，明天抢劫一片果园，竟是把洛维尔当作了级市场，随意拿取，好在至今还没伤过普通居民。
接下来的半个月，人人疲惫不堪，整个小镇被搞得死气沉沉，到夜间关门闭户，弄得有如死城。克雷斯和洁西卡想尽办法，还是无法有效的制止。
索尔也颇为头痛，经过这段日子的观察，他可以肯定对方的确是一伙盗贼团，只是规模大得不象话。而且这帮人似乎只对食物感兴趣，极少破门抢劫财物，反常的行为让人非常不安。
“啊啊啊，有没有搞错，难道这些盗贼都是恶鬼投胎？我的运气怎么这么差，总是会碰上些千年难遇的怪事！”索尔气得仰天大叫。