1820：油尽灯枯

　　
　　马休不仅是逃难的难民，还是逃难的奴隶。
　　当听到他用平静的口吻叙说的时候，姜芃姬与吕徵都感觉到了一股隐忍克制的愤怒。
　　当年，马休的确是为了避祸才逃到相对安稳的北渊。
　　只是他没想到比起血腥的乱世，北渊这把软刀子杀人才痛。
　　马休一家逃难的时候，身上带着银钱，他也知道财不露白的道理，一路逃难过来小心翼翼，倒是没有惹来觊觎。抵达北渊之后，麻烦才接踵而至。马休是庶民，而庶民在北渊的地位比外界传闻还要低得多。那时候，跟马休一样避祸去北渊的东庆百姓不少，北渊官府对这些人的态度就跟对待畜生一样。徭役是最重的，税目是最多的，几乎将人往死了剥削。
　　马休意识到北渊情况想离开的时候，北渊朝廷发生了政变。
　　政变上位的派系对待庶民和逃难百姓更加苛刻，税收若是收不上来，直接打入贱籍任由买卖。一些北渊寒门士子气不过，试图跟他们理论，下场却是胳膊拧大腿，血流漂杵。
　　马休一家的积蓄经不起这样的剥削，自然是想办法离开了。
　　奈何这是个狼窝，进来容易出去难。
　　北渊人口是五国之中最少的，对待百姓出境是严格控制，后期更是演变成谁出去谁打死。
　　马休只能按捺下来，寻找机会。
　　这时候，一桩从天而降的祸事将他砸了个正着。
　　为了对抗上位的派系势力，一群有识之士聚集起来称之为“新派”，打算用政变刺杀的办法让旧派下位。结果还未动手就被旧派首领发现，先下手为强将他们“新派”一锅端了。
　　一锅端还不准确，因为有漏网之鱼。
　　这条漏网之鱼游到马休宅邸后门，倒在雪地之中，被出门采买的妻子救回家中。
　　旧派找上门，马休一家被人用“窝藏罪犯”的罪名抓了起来。
　　抄没家产，一家打入贱籍。
　　马休成了北渊士族后宅刷恭桶的杂役，妻女被抓走卖去了青楼，儿子被贱卖净身……
　　妻子自责，撞柱自尽。
　　女儿留了一个不知哪个恩客的骨肉，染病死在暗巷。
　　小小的儿子则在易氏逼宫事件中被杀红眼的易氏私兵砍掉了头。
　　马休几经辗转，带着年幼的外孙女几经辗转被贩卖了一次又一次，最后成了边境附近小城的看门老兵。听闻敌兵要攻打过来了，马休收拾行囊跟着逃难难民一起向雪城徒步而来。
　　来之前，马休其实做好了死的准备。
　　因为他在路上听说亓官让铁血手段杀难民的事情，明白这个决定是正确的，他也知道自己硬闯肯定没命。但……念在他曾是东庆人的份上，不奢求尸骨回归故土，只盼外孙女能求得垂怜，被哪个人收养也好，买了也好……实在不行，陪他葬身距离东庆最近的雪城城下也好。
　　他们这些难民都是靠脚走来的。
　　马休还算好，好歹有不知哪个死人身上扒下的破鞋，还有不少人是赤着脚的。
　　还未抵达雪城，他们便被巡逻的骑兵斥候发现，一个不剩全被抓了。
　　本以为会死，没想到这些士兵让他们拿了干粮，哪里来哪里去，别想着偷渡去东庆。
　　马休听到周遭的难民都在抱头痛哭，又在一些难民口中知道敌兵首领的身份。

　　恍惚间，有种山穷水尽即将绝望的时候，又逢柳暗花明的感觉。
　　“爷爷？”
　　外孙女儿瘦得很，脑袋大身子小，每次瞧见她这样，都担心会不会折了脖子。
　　马休道，“莫要担心，爷爷有法子了。”
　　嘴上这么说，心里却没有一点儿底。
　　纵然如此，他还是怀揣着孤注一掷的心情求见了姜芃姬，报上自己的名讳。
　　无人觉得马休这个糟老头与天下之主有甚瓜葛，连马休自己也觉得恍然——他年少的时候，当真曾认识那样一个人物——亦或者，那些年少记忆只是他这个糟老头的白日梦？
　　当他满怀忐忑地等待，得到召见，颤颤巍巍来见姜芃姬的时候，时光仿佛一下子就回溯了。
　　他看到的不仅是眼前这位威严无比的女性诸侯，还有当年在琅琊郡嬉笑怒骂的鲜明红衣少年郎。明明是两段截然不同的画面，此时却在他眼前重叠一起，严丝合缝，不论是人还是景。
　　时光荏苒，岁月待我如风雪刀剑，而你仍如鲜衣少年。
　　讲述这些事情的时候，马休浑浊的眸子没有一丝波澜。
　　不是经历风雪后的平静，而是毫无生气的死寂。
　　姜芃姬派人好生安顿马休，派医师为他诊脉，马休笑着谢过。
　　医师诊脉开了药，又向姜芃姬回复。
　　“油尽灯枯之象……若用精贵药材吊着，也就这几月了……”
　　医师能治人顽疾，却无法挽回寿命将尽的人。
　　姜芃姬唯一能做的也就是让马休最后一段日子过得好点儿，多活那么一些日子。
　　她批改公文的手一顿，墨汁滴溅出黑色的圆点。
　　“还能活多少日子？”
　　医师道，“来年春末夏初。”
　　姜芃姬挥手，“下去吧，我知道了。”
　　今日的直播间很沉默，那些调皮的咸鱼也没说骚话。
　　亓官让问她，“主公在想什么？”
　　她缓缓低语，“明年春末夏初，天下可否归一……”
　　另一处，马休正与吕徵相顾无言，马休的外孙女儿正捧着香软的肉饼，细嚼慢咽。
　　“……个人有个人的造化……不过是命……少音何故露出这般难过神情？”
　　吕徵自嘲，“平日心肠冷硬，今日似乎格外难过一些。”
　　马休却笑，“今日却是我这十多年，难得喜庆的日子。”
　　将死之前找到可以托孤的人，自然是喜庆的。
　　吕徵想说什么安慰的话，到了口中却什么也说不出。
　　追忆往昔什么的更是扯淡。
　　对于半生受尽折磨的马休而言，年少时光越美好，越衬得后半生惨淡痛苦。
　　二人真要追忆往昔，只是给马休伤口撒盐。
　　“……倘若你有三长两短，这个孩子，我必会待如己出。”
　　马休也不矫情，对着孩子招手，孩子迟疑放下肉饼，在马休床榻旁坐下。
　　“他——”马休难得开了个玩笑，“日后便是你假父。”
　　吕徵黑了脸，纠正道，“是爷爷！”
　　他收养马休的外孙女当养女，他平白矮了马休一个辈分！
　　女孩儿眨眨眼，不知该喊什么。