第十八章 上升通道

　　袁铭叹了口气，随手将青色香炉放了下来，恰好炉子的其中一耳触碰到了围在腰间的白猿皮。
　　香炉体表青光一闪，一股温热的气流从中逸散而出，迅速融入白猿皮内。
　　白猿皮为之一颤下，表面泛起一层淡淡的金光，接着“呼啦”一下展开，自行披在了袁铭身上。
　　袁铭尚未明白发生了何事，丹田内法力突然一阵狂涌，开始朝外流出，不断注入白猿皮内，而白猿皮则开始与其身体融合。
　　这感觉，就如同第一次被呼火长老催动披毛术，将毛皮覆于自己身上一般。
　　白猿皮如同活物般蠕动不已，表面鼓胀起一个个凸点，好像有无数只老鼠在里面钻动。
　　袁铭一惊，不假思索下，忙运功试图稳住丹田内法力，阻止其继续涌出，可惜毫无作用。
　　不仅是他体内法力，甚至连周遭空气中的天地灵气也似乎被某种无形力量引动，朝着白猿皮中汇聚。
　　令袁铭目瞪口呆的一幕出现了。
　　随着灵气源源不断地注入白猿皮，原本有些灰白干枯的毛发以肉眼可见速度变得白莹通润，有些秃毛处重新长出了白色绒毛，并迅速增粗变长。
　　与此同时，白色猿皮内竟然浮现出一道白猿虚影，覆盖住他的身体。
　　“这是什么？”袁铭吃了一惊，手脚也不受控制的抓耳挠腮起来，耳畔仿佛有吱吱猿啼声在回荡。
　　没等他做出什么反应，忽然脑中一股阴冷气息升起，让其眉心骤然一痛，仿佛有一柄匕首硬生生插了进去，贯穿了他的头颅！
　　袁铭不禁张大嘴巴，却一点声音也无法发出，只觉得天旋地转，几乎失去神志。
　　纵使他的心智向来坚定，硬生生承受住了这非人的折磨，但意识也近乎崩溃，耳朵听不见任何声音，眼睛也看不到一点光明。
　　恍惚间，袁铭脑海浮现一只身材高大魁梧的白猿迎风傲立于巨峰之上，狂风暴雨中，两手握拳捶胸，仰天怒吼咆哮的画面。
　　接着他便眼前一黑的人事不知了。
　　不知过了多久，袁铭的意识慢慢回归，五感也渐渐恢复。
　　他晃了晃有些发胀的头颅，感受到身上的猿皮已停止了蠕动，也不再吸纳他的法力，不过丹田中有些空空荡荡，法力竟被吸了个干干净净。
　　而原本色泽灰白的猿皮如今却已是通体白润，表面油光发亮，看起来好像是刚刚剥下来一般，上面还泛起丝丝金光。
　　“刚刚究竟发生了什么？这白猿皮怎么似乎像要活过来一般？对了，那只白猿，莫非……”袁铭眉头紧蹙，心里默默思量起来。
　　虽然毫无根据，可他下意识便觉得先前脑海中浮现的白猿，就是身上猿皮的主人。
　　“砰”“砰”“砰”
　　一阵十分有力的心跳声突然在其耳畔响起，引得袁铭心头一震，将他从纷杂的思绪中惊醒。
　　“啊！”
　　下一刻，他只觉一阵钻心剧痛从十指指尖传来，一根根带血的白森森利爪刺破皮肉，硬生生往外钻，令他全身颤抖，倒在地上抱手惨哼。
　　足足过了一刻钟，利爪才停止生长，钻心剧痛随之消弭。
　　袁铭缓过口气，全身几乎被汗水浸湿，脑袋里轰隆隆作响，几乎就要昏死过去。
　　只是他刚刚闹出的动静颇大，不知会不会有野兽听到动静过来，于是强打精神盘膝坐起，运转九元诀调息。
　　小半个时辰后，袁铭睁开眼睛，面色稍缓，体内法力也恢复了少许。
　　他看向自己的双手，只见十指生出的利爪长达半尺，弯若龙爪，仿佛钢铁铸造，看起来无坚不摧。
　　“虽然不知道究竟发生了什么，似乎是由于神秘香炉的缘故，白猿皮发生了某种进化？这香炉可真是件难得的宝物！”袁铭暗道。
　　他施法收起香炉，手臂一动，在地洞墙壁上随意抓了一把。
　　洞壁被轻易划出五道深痕，坚实的泥土墙壁在利爪前仿佛豆腐一般，几乎察觉不到多少阻力。
　　“好锋利！”袁铭口中称赞一声。
　　原本的白猿相对以臂力见长，可凭借灵活的身形自由穿梭于山林间，相较于豺狼虎豹，在进攻方面并没有什么优势，然而如今有了这一双利爪，自然大不同了。
　　就比如那只面对青狐夹击丝毫不惧的犰狳凶兽，凭借一身坚韧无比的甲胄常常立于不败之地，以自己如今的实力虽可靠蛮力胜之，却会十分吃力，若是有这一双利爪相辅，自然可轻易破开对方防御，事半功倍。
　　“不管实力再怎么提升，只要一日得不到腐心丹的真正解药，便无法离开这片区域，返回中原更是遥遥无期。”袁铭一想到被碧罗洞所下的剧毒，不觉有些心灰意冷。
　　“既然香炉暂时无法点燃，或许可以试试从那里得到些消息？”他念头一转，朝南方望去。
　　这几个月来，他利用每次上缴凶兽精血的机会，和呼火长老多少有了些交流。
　　对方虽然每次来去如风，不愿多说什么，但其中一次，不知是有意还是无意，提及碧罗洞所辖披毛兽奴数量众多，被投放于十万大山各個区域，分属不同长老管理，他所负责的便多达二三十个。
　　袁铭认为这些兽奴于自己而言，都可称得上是“前辈”，对于碧罗洞或是这片十万大山的了解肯定比自己要多，或许去找寻并接触一下，能获取一些自己需要的信息也说不定。
　　这样心中计定完毕后，袁铭没有立刻出发去寻找其他兽奴，距离下一次缴纳精血仅有两日，上缴了本月份的凶兽精血后，再出发也不迟。
　　两日后，袁铭带着早就备好的精血来到巨石界碑。
　　呼火长老这次却是早就等在了那里，乌鲁却并没有出现。
　　“呼火长老，本月的凶兽精血，请清点。”袁铭取出储血袋，递了过去。
　　“这五份精血的色泽气息相近，是一日之间收取的？”呼火长老接过储血袋扫了一眼，眉头动弹了一下，抬头看向袁铭，问道。
　　“长老真是目光如炬！弟子偶然发现一窝青狐凶兽，侥幸在一日内集齐了五份精血。”袁铭不明白呼火长老这话何意，却也没有虚言欺瞒。
　　“一日之内连杀五头青狐，不错，你的修为可有突破炼气一层？”呼火长老打量袁铭两眼，问道。
　　“前几日有所顿悟，侥幸突破。”袁铭略一迟疑，说道。
　　“半年内能够突破炼气一层，还算不错，勉强够资格吧。”呼火长老颔首道。
　　“不知长老此话何意？”袁铭面露诧异之色。
　　“你们这些披毛兽奴基本都是四灵根资质，按照修仙界的评定，属于“伪灵根”，若无特别机缘或是心性坚毅之辈，一般难成大器。我们碧罗洞素来爱才，设立披毛兽奴本就算是一种试炼，对于能够在半年内突破炼气期一层者，可提供一条上升通道，但成与不成，还要看你是否有此毅力。”呼火长老下巴一抬，和颜悦色地说道。
　　“还请长老明示。”袁铭隐约猜到了什么，面上掠过一丝激动。
　　“只要能在三年内上缴一定数量的凶兽精血，便可以脱离披毛兽奴身份，被我碧罗洞收为记名弟子，学习真正的仙法秘术。”呼火长老似乎对袁铭的反应颇为满意，继续说道。
　　“拜入碧罗洞！此话当真？”袁铭神情一振，脱口问道。
　　“我呼火在碧罗洞也算有些地位之人，什么时候说过虚言？”呼火长老面色微沉。
　　“长老恕罪，在下一时激动，言语有失。却不知需在三年内上缴多少份精血？”袁铭急忙致歉，话锋一转地问道。
　　“一千份。”
　　袁铭闻言，瞪大了眼睛，似乎有些不敢相信自己听到的话。
　　“若是连区区一千份精血都收集不到，那劝你趁早断了修仙这个念头吧。我看你这小子还算顺眼，给你提个醒，想要完成任务，最好狩猎更高阶的凶兽。根据规定，一份一级中阶凶兽精血相当于十份下阶凶兽精血，而一份上阶凶兽精血，更等于一百份下阶凶兽精血。”呼火长老扫了袁铭一眼，如此说道。
　　“多谢长老提点，在下知道了。”袁铭心中一凛，恭声回道。
　　上个月这位呼火长老在收取精血时，便曾对他和乌鲁二人提及过此事，所谓一级下阶是对于一级凶兽的实力界定，上面还有一级中阶，一级上阶两个级别。
　　此前他遇到的青狐、犰狳都是一级下阶凶兽，论实力，差不多相当于炼气期一至四层的修士，而盘踞在十万大山更深处的一级中阶凶兽则相当于炼气期五至八层的修士，实力自然不可同日而语。
　　至于一级上阶凶兽更是可怕，远胜中阶凶兽，若是实力不够，遇到便是被秒杀的下场。
　　当然由于凶兽灵智不高的缘故，一般修士即便真实修为不如，借助一些手段也可以尝试越阶猎杀，当然这也不能一概而论。
　　总之，以他如今的炼气一层修为，可没有自信能在一级中阶的凶兽面前全身而退。
　　也就是说，如果要凑齐一千份凶兽精血，除非自己修为能进一步提升，否则就只能继续老老实实的猎杀一千只一级下阶凶兽。
　　就在袁铭想要向呼火长老索取解药并告辞之时，身后不远处的丛林中传来一阵异动，隐约有脚步声靠近。
　　袁铭循声扭头望去，却见是乌鲁一瘸一拐地朝这里走来。