第390章 困境与应对

　　“唿聿——”
　　就在艾伦一行人降落在下土豆聚落外的田间时，“黑皮”第一时间发现了艾伦并一路小跑着来到艾伦的身边，然后用鼻子不停地蹭着艾伦的面颊。
　　艾伦亲昵地摸了摸“黑皮”的脖子，然后把安琪儿放在马背上，接着拉着“黑皮”向下土豆聚落走去。
　　“黑皮”的叫声很快引起了正在田间忙碌的众人的注意，众人纷纷向艾伦望去。正在田间指挥众人劳作的佩克尔塔率先来到艾伦的身边，恭敬地说道：“酋长，你回来了！”
　　艾伦点了点头，随即问道：“佩克尔塔长老，你们这是在收土豆？”
　　“是的！”佩克尔塔的眼中满是悲伤，“这些土豆早该收了，可惜下土豆聚落的人都——左右无事，我便让人把这些土豆都收起来。”
　　“干得不错！”艾伦欣慰地点了点头，“那你让他们继续吧，你跟我回聚落，正好我有一些事想问你。”
　　“是！”
　　说完，佩克尔塔冲众人简单交代了几句，然后就跟着艾伦一行向下土豆聚落走去……
　　“营地出事后，山上那几位是什么态度？”艾伦问道。
　　“老莫顿和老奥尔德里奇来过两次，送了我们20件帐篷和100只岩羊。老莫顿和老麦卡拉来过一次，送了我们200只岩羊。其他聚落的族长也都来过，送了我们一些岩羊和土豆。”
　　“听起来还不错！”艾伦轻轻撇了撇嘴，“比我预想中要好，感觉上比打发乞丐要好一些。”
　　佩克尔塔听出了艾伦语气中的不满，连忙出面解释道：“鹰部落本身也不富裕，能拿出这些已经很不错了。”
　　艾伦轻轻耸了耸肩，接着转移话题道：“对了！忘了给你介绍一位熟人，你看我身后这位是谁？”
　　“你是——”佩克尔塔顺着艾伦的目光望去，发现了一张似曾相识的面孔。但他一时之间又想不起来这张面孔属于谁，过了好久他才反应过来，“你是——西蒙！”
　　“佩克尔塔长老，好久不见！”西蒙礼貌地回应道。
　　“真是你啊！没想到……”
　　就在这种久别重逢的喜悦气氛中，艾伦一行人很快来到了下土豆聚落。此时的聚落前已经站满了人，众人正用期待的眼光注视着“黑皮”消失的方向……
　　“来了！”劳伦斯第一个喊道，“艾伦回来了！”
　　艾丽小跑着冲进了艾伦的怀里，一边轻声缀泣，一边不停喊道：“艾伦！艾伦！艾伦……”
　　“好了！好了！”艾伦轻轻拍着艾丽的后背，“都快成大姑娘了，怎么还老是哭哭啼啼的？”
　　说话间，露丝、玛格丽特、约瑟、苏珊、芭芭拉、蒂娜、伊斯多维尔、劳伦特、劳伦斯、泰恩、帕克、希烈尔、麦格尼·银锹、血蹄等人也纷纷走上前来……
　　“你们几个没什么事吧？”艾伦冲玛格丽特等人问道。
　　“没事，我们都挺好的。”玛格丽特回应道。
　　“艾伦大哥，夏隆大哥呢？”约瑟问道。
　　“放心！”艾伦轻轻拍了拍约瑟的肩膀，“他好好的，正在山下帮我处理一些事情，晚点儿就会回来了。”
　　顿了顿，艾伦又冲一旁的伊斯多维尔说道：“详细经过我已经从小加比那儿听说了。伊斯多维尔，谢谢你保护了艾丽她们几个。”
　　“不用说谢谢，这都是我分内之事。”伊斯多维尔礼貌地回应道。
　　艾伦轻轻点了点头，接着又冲劳伦特等人说道：“你们几位也辛苦了！”
　　“应该的！应该的！”劳伦斯率先回应道。
　　“不辛苦（不辛苦）！”泰恩和帕克一前一后回应道。
　　“这没什么！”血蹄回应道。
　　“唉——”劳伦特神情落寞，“都怪我们能力不足，才导致——”
　　“这不怪你们！”艾伦打断了劳伦特的话，“对了！艾丝缇尔那个家伙呢？”
　　“它进山了。”露丝回应道，“自从上次露面救了大家后，它就进了安第苏斯山脉，此后就一直没有出来过。”
　　听到这里，艾伦心中又是一沉。潜意识中，他明白艾丝缇尔已经离自己越来越远……
　　回过神来，艾伦轻轻叹了口气，淡淡说道：“先不说这些了，我们进聚落去看看。”
　　说着，艾伦一手拉着“黑皮”，一手拉着艾丽，慢慢向下土豆聚落走去。
　　此时的下土豆聚落里拥挤不堪，完全是一副人挨人、人挤人的样子，即便想找到一处下脚的位置也相当困难。这也难怪，原本只能居住400多人的聚落冒然间涌进了2000多人，这不拥挤那才叫怪了。
　　不过即便如此，当艾伦走进聚落时，拥挤的人群还是神奇地让出了一条路。虽然只够一人单独通过，但这已经是人群能让出来的极限了。
　　众人目送着艾伦穿过下土豆聚落，憔悴的眼神中满是崇敬。经过这么长时间的相处，艾伦已经成为了众人心目中的精神支柱，见到艾伦平安归来的身影，每个人都不由得地松了一口气。
　　艾伦走了一路，看了一路，眉头也皱了一路。从下土豆聚落北端一直走到聚落南端，艾伦的眉头越皱越紧……
　　“西蒙！”刚走出聚落，艾伦就立马叫住了这位瘸腿的工匠。
　　“在！”
　　“照目前的情况看来，我们还要在下土豆聚落待上很长一段时间。但现在的下土豆聚落完全不能满足我们的需要，需要彻底的整改。”
　　顿了顿，艾伦继续说道：“你和罗西尼大师（高级工匠）、拉西德大师（高级工匠）商量一下，尽快拿出一份整改计划来。该加固加固，该拆除拆除，该扩建扩建，挤一点没关系，但要保证每个人都有一处遮风避雨的地方。”
　　“是！”
　　“伊斯多维尔，你全力配合西蒙他们。”
　　“是！”
　　“还有，死难战士的遗孀也拜托你了，不要让她们再受委屈。”
　　“我明白的！”
　　“劳伦特、劳伦斯，下土豆聚落的卫生状况就交给你们了。我就强调一点，卫生执行标准不能低于翻越安第苏斯山脉那时候。
　　“是（明白）！”
　　“蒂娜，虽然现在是特殊时期，但通用语的普及工作不能断。这件事就由你带领众位女仆来牵头，我也会抽空配合你的工作。”
　　“是！”
　　“至于帕克、泰恩、血蹄、麦格尼你们，我不做硬性要求，只要求你们手下的人尽快学会、学好通用语。”
　　“是（好的）！”
　　艾伦轻轻点了点头，然后四下看了看，淡淡说道：“诸位，多余的话我就不说了。我们现在面临的困境，想必你们应该比我更清楚。我们只有团结一心、齐心协力，才能度过眼下的难关。”
　　“是！”众人齐声说道。
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　　晚上，出于最基本的礼仪，艾伦为远道而来的众人准备了欢迎晚宴。为了这顿晚宴，负责组织宴会的小加比让人杀了100只岩羊，并让人拿出了所有的麦酒。
　　即便这样，麦酒的量还是严重不足。最后实在没法，在征得艾伦的首肯后，小加比只得让人往麦酒里掺了不少的山泉水。
　　晚宴就在鹰崖脚下的营地举行，一阵推杯换盏、觥筹交错后，营地的夜晚再次恢复了平静。
　　晚宴结束后，艾伦带着微醺的安格斯游览咸湖的夜色，两人慢慢走在前面，比尔和希烈尔慢慢跟在后面……
　　“怎么样，很失望吧？”艾伦笑着说道。
　　“说不失望那可肯定是假的！”安格斯苦笑着回应道，“老实说，你们的麦酒里到底掺了多少水？我发觉我不是被灌醉了，而是被胀到了！”
　　“呵呵…后悔吗？”
　　“这倒是没有！”安格斯轻轻摇了摇头，“我是投资你这个人，又不是投资这个部落。只要你一天是这个部落的酋长，我就一天不后悔。我相信你的能力，你能把一间濒临破产的行会带到现在的高度，就一定能让这个部落重新散发生机！”
　　顿了顿，安格斯继续说道：“再说，我也是一名布尔人。经商这么多年，布尔人受到的不公正对待我比任何人都更加清楚。如果这片大陆上多了一个强大的布尔人部落，那我的处境也会好过一些。”
　　“呵呵…你这么说，我的压力很大啊！”
　　“确实压力很大，但我相信你能办到。”
　　“哦？你凭什么就这么肯定？”
　　“因为你是艾伦·米奈，水车的发明人、米勒-米奈马车行会的创始人以及最年轻的‘金左靴’勋章获得者，还有这座部落的酋长！”