第三章 北疆风云起

　　林欠领着李晟，两人正并肩前往幽州市中的“王福杂行”。李晟性格大方爽直，平易近人，确实是一位顶天立地的好男儿，二人相谈甚欢，不觉间已到了杂行正门前。
　　初来乍到，李晟且先仔细打量起小店的外观布置来。“王福杂行”果如之前食肆中伙计所说，不仅位置较为偏僻，这做迎客上门生意的主，连个吆喝生意的下手都没有，更别说将店铺置办的井井有条，粉饰干净了。门外唯一的一个石造马桩倒是与这“老旧”店铺格格不入，马桩上端立一只小石猴，咧嘴张牙，抓耳挠腮，面露欢喜，仿佛就是在嘲笑这家店主不会做生意一般。
　　林欠这时开口提醒道：“师兄快随我入内去，只管和掌柜的说明来意就是，自有妥善安排。”随即帮着把马缰拴在桩上后，迈开步子，准备大步向前。李晟紧随其后，可没走几步林欠突然止住了身形，二人不禁前后撞了个满怀。
　　此时抬头正见一名年约三十来岁的中年男子，长面花鬓，上戴儒帽，身着圆领白色襕衫，这番文士打扮倒是气派非俗；轻摇一把叠扇，站在阶上，冷眼细量着阶下二人，最后盯着林欠，满是愤怨地骂道：“臭小子跑哪儿去耍了这三两日来，让我这手下无人使唤。你自看看店中其他人有像你这般偷懒的没？害我空赔了几日生意……还不快滚进来！”
　　林欠听后，心中无奈，横竖是祸避不过，撇嘴“哀叹”一声，上前抱拳，躬身回应一声“是”，这才跟随那问话的中年人，领着被这一幕“突入其来”弄了个“不及防备”的李晟进了店去。
　　二人进店后，中年男子已站在柜台之后，依旧冷眼。看着这店内凌乱堆放的各式货物，连个迎客的位置都没有，好似也没看见其他伙计忙碌，更别说笑颜茶水奉上；李晟正想着在哪儿下脚落座，却看着林欠“乖巧”地站立于柜台前，自己犹豫是否开口问询之时，听到掌柜的先出了声儿，“这几天想来‘林大郎’应是兴致颇高啊……是不是该给东家主人交代一声有何好去处？也让在下开开眼界，长长见识！”
　　“嘿嘿，东家莫说此话，我只是……我只是路见不平，行任侠好事，故才耽误了时日，哪来什么玩耍闲暇……你看，方才遇见一位师兄，帮他领路进门儿咧。”林欠赔着笑脸，指着李晟回道，边说还边对其挤眉弄眼暗示。回想两年来，“王福杂行”的“主人家”经常使唤自己跑腿，久而久之经历多了，也就学会了一些圆滑应对的手段，若非恩师安排，要按着以前学艺时的年少心性，三两下绑了饿他几日都算轻了……
　　主人家一听，直接没好气地说道：“赖货！我还不知道你的花花肠子，十句话中九句有假，再打诨，又扣你一月月钱！”接着也不管林欠“埋怨”的表情，转过头来，仔细看了看李晟后，方抱拳行礼，平心静气说话。“不知客官有何指教，家中需要些什么杂货物什？都可自行随意看看，只要小店能拿出来的，都尽力让您满意。”
　　李晟面带微笑，抱拳回礼，“主人家客气，方才林兄弟说的也没错，确实是我托他帮忙找寻贵店……”顿了一下，左右看看后，确定无任何外人，方压低声音说道：“有王家家主书信在此，须当面送达贵行的段家大郎，另有口头消息让我带到，望传达殷切之意……”
　　这一段话在平常人耳中听来，只是一位传递信息的信使为两家书信往来不远千里至此，可在掌柜的听来，却是别有深意的暗语，又仔细审视李晟神色后，合上叠扇，方才吐言道：“上堂观鹰隼。”
　　李晟听后，心中明白这是净武卫中惯用的接头口令，知道对方在最后检验自己身份，回道：“下殿诫征夫。”这边心下也暗夸一句这掌柜，能居此位置，确有些本事，细心谨慎就比一般人胜出。
　　一套暗语加这一出口令，店主人听后，才释了些疑心，对着李晟抱拳行礼，“客人莫怪，身在险地，不得不小心从事。在下正是段家大郎，此处不是说话的地方，请随我入内再叙……”接着举起叠扇指着林欠说道：“你这臭小子，今日要事在身，尚且没工夫把你处置。先回那郑家，随时听后安排调遣，再有误事，直接扣汝半年薪水……稍后出去记得先把门板置上，挂出牌儿去，今日提前打烊。”说罢，也不理林欠作何反应，便打开那柜上的小门板，要迎李晟进内屋谈话。
　　李晟看向林欠，抬手抱拳，微笑道：“这里谢过兄弟领路之情，来日方长，先处理完要事，待闲时再请过来一叙交情，今后也还要多赖师弟帮扶。”等林欠回礼应答后，径直跟着段大郎穿过柜台，进入内堂商量去了。
　　本就冷清的小店铺，这下只剩林欠一人。自己在净武卫中只任个小小的丁卫，自是没资格参与“大人物”的决定，再说了这河北道府还有成百队卫，上千丁卫可调用，自己更不会去操持这份闲心，与其在这里观望打听情报，不如想想还有一场要应付的“官司”。
　　关上门板，掩好店门后，从后门出了“王福杂行”，来到蓟北坊。林欠于一户高门大院前停了片刻，隔着街上众人，试着向大门内张望了几下，似在观察这家门户里面的情况。
　　细看这家门额上书“荥阳远望”四字，在此幽州地界可说无人不知无人不晓，因荥阳二字所指“荥阳堂”正是那闻名天下的“七宗”之一郑氏的郡号。这幽州郑家当代主人郑风生，为当今郑氏族长远亲。作为郑家一员，其被人津津乐道的却不是家族辉煌，而是郑家在幽州武林的地位，可称得上幽州武林第二世家，仅次于同为“七宗”的范阳卢氏。
　　郑风生修习一手传于父辈的《金风刀法》，和族弟郑青平的《寒铁剑法》配合相得益彰。幽州郑家这一刀一剑，纵横北疆十余年，都可说是一等一的高手。靠着父辈荫护及二人自己的拼斗，十余年间让“金刀铁剑堂”名号响彻江湖，以授武护卫，跑商贩马为基，打下了偌大的家业。
　　今日郑家正门前也有不少迎来送往，仔细瞧去好似比平素里来的人更多，个个在门口不住地向里探望，只是比起谈买卖，商客们今日看起来更像是一群看热闹的闲人。林欠自不会从正门入内，绕过人群，溜到了西角侧门，这才是家里下人出入日常所用，而正门更多是主人家或宾客才可通行。
　　见这处侧门紧闭，算算时间，下人们应是出去采买了，门房的值日弟子这才不在这儿看守……想到这里，林欠先在路旁拾起一两颗小石子，随后小跑几步，纵身轻松跃上了约一丈左右的院墙。伏在砖瓦上，随手甩出石子探路。就听见“啪”、“嗒”几下声响后，查看了片刻动静，四周依旧无人出现，这方才轻轻落下，蹲伏于门内小阶上，心中纳闷：“往日误事后翻墙入内，多数都会撞见老管在此堵我的道儿，数落我半天，怎么这次耽误这许多时日，反而不见人影，真是奇了怪了……”
　　林欠所唤“老管”者，乃是这郑家两大管事弟子之一。家主长子郑末溪作为这代大弟子，统领家族弟子事务，而负责外门弟子日常管教的正是这外门师兄管德浩。老管可说是资历最早的徒弟，早年年少投入师门，就随过郑家在北疆武林打拼，立下过汗马功劳，颇得郑风生信赖。素日里林欠算是诸多弟子中最会“插科打诨”之一，却也经常被老管“逮住”训斥，从中可见这位外门大师兄的手腕高低了。
　　既然没有头绪，能少一事是一事，以林欠的性格自是不会去过多理会这些琐碎。看了看通向弟子住宿的下房方向，挠了挠头，想来还是主动找老管说道说道事理，说不定还能弄个“从轻发落”，于是向着管事房所在的偏堂走去。
　　行至半道，就听见嘈杂人声传来，似是那演武场方向十分热闹。郑家作为练武传功的家门，如军中一样，早上点卯习练是日常，这一天中早、午都会于场中操练，想来这声音多是师兄弟们正在比武切磋。
　　没有过多理会就径直来到偏堂，林欠四处探了探，越发感到奇怪。“郑家也不知道是吹的什么风，往日里就我一人偷闲也就罢了，这今日怎么连这管事房的人都不在，难道是都外面玩耍去了？”心中如此想想也罢，来回看了两三间屋子，都未见人影，但看堂内情状，桌上所备的烹茶尚有余温，像是忽然有急事发生，屋中之人才急忙离开的。
　　正思考之际，堂外人声渐起，听脚步频次，好似有不少人。林欠下意识就躲入屋内，贴着窗沿，看到院子里不一会儿功夫，簇拥着来了少说七八个人，都围在一名步履踉跄，行动迟缓的大汉身旁，来人正是管德浩和一众外门弟子。再细看，老管何止行走不便，这就是直接被众人架进来的，像是受伤不轻……想到这里，林欠突然计上心来，弄了一下衣着，装作一副刚回来的匆忙模样，一边跑向了众人，一边惊呼：“众位师兄，发生何事了？”
　　管德浩看清来人，正是派出去办事，好几天没有音讯的郑家外门中有名的赖货，这胸中一股怒气油然而生，也顾不住自己的伤势，开口就想大骂；可气出肺腑，牵动经脉，所有的话语就只转为了一阵剧烈的咳嗽声了。
　　林欠见状，忙作“殷切”，上前行个礼，从怀中取出信封，小心说道：“这几日师弟路上有事耽搁，故而误了时间……幸得商户买办之事顺利办完，却连累师兄如此焦心，真是该罚、该罚……”
　　老管和他打交道最多，知道其秉性，一听他这般说辞，心中更是气不打一处来。“咳咳”咳嗽几声后，才开口道：“你这臭小子……要不是……要不是老子现在身上有伤……咳咳……立马就让你尝尝门规鞭笞之法！咳咳……”
　　周围师兄弟见状赶忙安抚劝住，林欠也立马“卖乖”，再行一礼道：“师兄且莫动怒……此次是小弟过失，请师兄先好生休养，回头再来‘处置’师弟我，如何？”
　　在自身伤势和众人说情的“夹击”之下，管德浩也明白此时不宜追究，于是喘着对林欠和诸位师弟说道：“臭小子，你的事儿……明儿、明儿再算……现在郑家有麻烦……找上门来，尔等都受过郑家恩情……此时自当效力……”待听到周身众人都齐声回道“敢不从命”后，老管点了点头，赶忙吩咐起来，“就留郑忠、郑厚……你俩兄弟在此，这日常事务不可耽误……咳咳……先去药房取了伤药来与我……再、再继续留守做事……其他人等，快回演武场去……有任何情况，速来报我！”
　　时不我待，一干人应诺后，就立马动身，返回演武场。一路上，林欠听着师兄弟们的说明，才大致知道事情经过：原是今日不知从哪儿来了一拨人马，说是初到此地，前来拜会。两位主人早些时候有事外出，皆不在家中，故而由长子郑末溪接待。可不知怎么的，双方起了争执，闹到要武斗决胜，因此才有了这事端，那老管的伤势也是由此比斗而来。
　　林欠听后反应过来，之前商客们立于大门外张望等待，是由于知道郑家有事不敢入内……再想想这波人马估计也殊不简单，正所谓“强龙不压地头蛇”，何况郑家哪是小小的地方强人可比的？知晓郑家名头还敢前来闹事儿，多半心有所恃，不好对付……等会儿还是远离是非为妙。
　　一路疾行，不一会儿便到了这演武场外，不知是不是错觉，叫喊声倒是比之前小了点儿，而且听声音像是外族口音，不似出自郑家弟子之口，也不知现在情况如何。众人刚进入外场，隔着一众围观弟子，还未看明场中局势，首当其冲就受到一声呼喝震慑，只听雄浑内力借音传来：“平日听闻郑家乃是幽州数一数二的武林世家，此时连斗两场皆败，教出如此弟子，还有何面目立于此地？哈哈哈哈哈……”
　　林欠听后，心中不禁暗自纳闷，也不知是何方来人，如此嚣张无礼，公然虎喝挑衅郑家，搅动这一方武林风云。
　　欲知后事如何，且待下回分解。