一 拜神

　　“少爷少爷！”，泸州城沱江岸边疾奔着一个小仆。他呼唤的主人是个十七八的少年，盘坐在一株大柳树下，手捧着一本《脉经》，正看得聚精会神，给这仆童一扰，不耐烦道：“喂，秋生，叫你莫来吵我，你又乱咋呼干啥子？”。那仆童正叫做秋生，上气不接下气，说道：“是雷大爷从阆中青龙会总舵回来了，老爷吩咐我把你叫回去，一道听听阆中的事情”。
　　读书的少年嗤鼻道：“你一口一个雷大爷，他不过比我长三四岁，算的哪门子大爷？他别说从阆中回来，就是从皇城金銮殿回来，和我又有什么干系”。
　　秋生咧嘴笑道：“少爷，你别老和雷大爷过不去。依我说，雷大爷对你这个兄弟可没得说，他一介武夫，没你念书多，有时性子急了，说你几句，那也是一片好心肠”。
　　读书少年道：“他是没念过书，说是一介武夫倒未必，我看他心思机敏着呢，成天上蹿下跳，在我爹面前扮成个好人”。
　　秋生面色沉了，道：“少爷，你这话说得可过啦。旁人看得清楚，你大哥虽非老爷亲生，但无论是对老爷夫人还是对镖局，那都是没半点可说的。你这话对我说说也罢了，万万莫在外乱说，让别人看笑话”。
　　原来这读书的少年叫做雷秉，正是泸洲城飞鹰镖局的少公子。而秋生口中的“雷大爷”叫雷天垂，是雷秉之父雷立丰自小收养的义子。这雷天垂从小就懂事，精明能干，心思缜密，颇有雷立丰之风，如今不过二十四岁，已隐隐然是飞鹰镖局未来的接班人了。雷秉从来不喜武艺，和镖局事务渐行渐远，雷天垂急在心里，常常说重话来激将责备他。二人本非亲兄弟，长期口角之下，关系十分紧张。
　　雷秉逞口舌之快，说出这番孬话之后，已生后悔，又被秋生一责，便也不再言语，站起身来拍拍屁股上的土灰，道：“去吧，去吧，又听听他在阆中见了什么大世面”。
　　雷天垂个子瘦高，年纪不大，已是一脸的络腮胡，他有意的蓄着，遮挡着这个年纪残存的一点稚气。雷立丰兴致颇高，招呼道：“秉娃，快过来，你哥哥刚从阆中回来，让他给你讲讲”。雷秉道：“说嘛，你说完了，好开饭呢”。
　　雷天垂一路风尘，刚狼吞虎咽了一大碗挂面，又猛喝了几口茶，往大椅上一坐，兴高采烈又谦虚矜持道：“哈，也没什么好说的，不过总舵主和少舵主我都见到啦”。雷立丰惊得从座位上站起来，说道：“总舵主也见你了？他老人家近些年已经不亲自过问青龙会会务，竟也见了你？”。雷天垂道：“爹，这等事我岂敢胡诌？总舵主说早听闻爹您治理镖局有方，又，又...”。雷立丰急问道：“又什么？你别吞吞吐吐！”。雷天垂咧嘴憨憨一笑道：“又说你养了两个成才的儿子，这才破例见我一次”。
　　雷秉心想，什么两个成才的儿子，分明只有一个罢。料必总舵主也只说了一个，你怕不好意思，硬生生捎带上我了。虽这样想，软趴趴的身子不禁坐直了些。
　　雷立丰眉有喜色，道：“甚好，甚好，你继续讲”。雷天垂道：“总舵主又赞扬我们飞鹰镖局每年进送的年贡远远超出了额度，表达了感谢，又和我说了几句客套话，就走了”。
　　“那少舵主呢”
　　“少舵主更客气啦，搞得我还很有些不习惯，他和我对饮了三杯酒，还拍了拍我的肩膀，夸我身子结实，嘱咐我好好跟着您学武艺学规矩”
　　雷立丰神色一变，惊道：“什么？他嘱咐你学规矩你莫不是什么地方怠慢了人家”。
　　雷天垂忙摇头道：“不，不，我说差了，没‘学规矩’这一句，我自己乱加的”。
　　雷立丰松了口气，连连点头：“好，好，你一句句转述就成，自己乱加什么？少舵主这些年从总舵主手里接过大旗，年岁不大，可是赏罚得当，威望很高。你给他留个好印象，以后你还少不了和他打交道呢”。
　　这话言外之意已是有意将这飞鹰镖局交接给雷天垂了，雷天垂嗯了一声，又道：“还有一件好事，爹，我听总舵主低声嘱咐了少舵主几句，我装作看别处，耳朵听得却仔细呢，那，那仿佛是说要将您提拔到青龙会总舵，去做一个副堂主。”。
　　雷立丰大喜过望，一下子从站起，旋即又落了坐，低声道：“你，你听得真切”。雷天垂道：“差不了！爹，总舵主言谈之间，露出不少对你的赏识，你看蜀中三十八家镖局，五十六家武馆，这十多年下来，谁交的年贡最多？谁家的当家人武艺最高，交结最广？依我看，这一个副堂主的位置，你完全当得”。
　　雷立丰强抑喜色，缓抿了一口茶道：“这事得定下来才算数，暂且不提也罢。天垂，我这次派你往总舵运送年贡，一来叫你和大人物们混个脸熟，二来也历练历练你的举止言行。你这遭做得很不错，今晚咱们好好喝他一顿。”。
　　这时管家老蔡迎了上来，说道：“老爷，于副总镖头听说雷大爷回来，想来问候问候”。雷立丰呸出一口浓茶，骂道：“他妈的，我正想再说一桩喜事，这厮却又来扫兴。让他好好的等着去吧”。
　　雷天垂问道：“爹，是什么喜事？”。雷立丰笑道：“说来也不怕你两个笑话，你们娘有喜啦”。雷天垂叫道：“哎哟，这可真是大喜事，几时的事了”。雷立丰道：“这已经有三个多月了，你娘年纪不轻，前期不甚稳当，我就没有说”。雷天垂喜道：“那可好，这样咱们就有三兄弟啦。”。雷立丰笑道：“也没准是个女娃，不过都是好的”，将茶碗一放，又道：“我定了个吉日，咱们全家上川北娘娘庙去烧香，叫菩萨保佑你娘平安生子”。
　　雷秉道：“爹，娘既然年岁大了，就该躺在床上好好养胎，拖家带口往那偏远之地乱跑什么？”。雷立丰笑骂道：“糊涂蛋。怎么着也不可不敬神仙，你爹我这几十年来，事事顺心，可没少受菩萨福萌，这拜神祭鬼之事再难再忙也荒废不得”。
　　那吉日正是腊月初九，雷家连着雷夫人腹中胎儿，一共五人，另有两个心腹镖头，三个轿夫，两个贴身丫鬟随行。先在平地走了五天，渐渐山势陡峭起来，正到了川北地界。
　　雷立丰嘱咐两个粗壮的轿夫留神抬轿，一行攀山而上，黄昏时分已到了猿臂镇。镇上两排零落破房，一众没见过世面的乡人齐刷刷把目光投来，个个衣衫褴褛，面有菜色。雷立丰道：“这鬼地方连年闹灾，所谓穷山恶水出刁民，咱们只管寻一个面善人家住了，莫和人搭讪”。
　　这时突一阵惨叫怒骂之声传过来，原来是一间铁匠铺里，一个十一二岁的小孩子被扒光了衣裤，捆在柱头上，一个矮壮的铁匠手执长鞭，一鞭鞭打在这孩子身上，鞭子过处，便是一道血痕。这铁匠打上一鞭，便骂一句：“小杂种，你还偷不偷了”。那孩子犟得很，咬紧牙关便回一句：“还偷。偷你的娘！”。
　　雷秉从来有几分好打抱不平，见不得人欺凌弱小，立刻提马奔了过去，也不问个青红皂白，便呵斥道：“喂，住手！”。那铁匠回望一眼，毫不理睬，又是几鞭抽出，雷秉气极，骂道：“我也教你尝尝鞭子抽在身上的滋味。”，抬手一鞭抽去。那铁匠十分勇猛，手臂一抡，大手死死捏住了鞭子，骂道：“你算什么东西，敢来管老子的事？”，使劲一扯，把雷秉扯得坠下马来，跌了个灰头土脸。那铁匠大笑道：“原来就这点本事，我当是什么好汉！”。
　　雷秉气得不行，囫囵爬起就要抡拳头，雷天垂已纵马奔来，将雷秉拉住，对那铁匠道：“喂，朋友，你要真想找茬，大爷我就陪你走上一遭”，一运劲，将条指头粗的蛇皮鞭扯作两段。那铁匠见他露了这一手，骇然收了笑容，道：“这位爷，找茬的不是我，却是这位小哥子。”。雷天垂正色道：“我弟娃见你欺凌弱小，挺身而出，那不是找茬，正是好汉的做派。你说你干么要毒打这个小娃子”。铁匠骂道：“这小杂种偷了我一只打鸣的公鸡，我管教管教他那是天经地义”。
　　雷秉嘴唇跌得出血，啐了一口唾沫，将一粒碎银扔出，说道：“这银子赔你十只鸡也够了吧你气出的也差不多了，快放人！”。那铁匠乐得有个台阶下，将银子掂了一掂：“有钱好办事，放人就放人”，一边给那小娃松绑，一边威胁道：“下次偷我东西再给抓住，老子照打不误！”。
　　那小娃大模大样松松筋骨，朝雷天垂雷秉一望，拱了拱手道：“在下名叫小罐儿，大恩不言谢啦！”，话罢负手而去。道旁立刻有十七八个流浪儿围过来，将这小罐儿簇拥而去，看来这小罐儿乃是一个孩子头。
　　雷氏二兄弟勒马归队，雷天垂低声道：“弟娃，你这遭结仇又露富，以后万万不可了”。雷秉吃了个亏，也不争辩，心里老大的不舒服。雷立丰赞长子道：“你遇事之下，有理有节，向着自己人，那是很好的”。
　　一行再行数十丈，在一间僻静之家落脚过夜，那屋主是个姓廖的孤寡老人，收了五两银子的宿费，欢喜得东家跑西家借，忙了大半个时辰，总算张罗了一顿有模有样的饭菜，雷立丰问道：“廖老丈，此地有个甚灵验的娘娘庙罢？”。廖老丈将雷夫人肚子一瞧，笑道：“我就知道大爷们是去那里，往西走，不过十七八里山路了”。众人一路劳顿，闻言甚喜，你来我往，劝起酒来。突然间雷夫人眉头一皱，双手捂住了腹部。