第三章 好一个薄命的红颜

　　襄阳城东南角观景楼楼脚下，有一处两进翘檐飞栱的白墙青瓦的院舍，那里就是莺娘的清音歌坊。
　　歌坊内外都是新芽点点的女贞、袅娜翩翩的垂柳。在早春时令的襄阳城，清音歌坊是天赐一处福地，来听歌赏美的纨绔子弟和过往客商就成麋集之势。
　　进得歌坊大门，院内一侧就是能容纳五十余人的歌榭。莺娘在歌台怀抱琵琶，一双秋波扫视台下，万种风情洒遍全场。只见她舒玉指，启歌喉，演唱着穷秀才韩青为她新制的《襄阳大堤歌》：
　　襄阳女儿花见羞，
　　汉江凝波不欲流。
　　华灯初上黄昏后，
　　多情月挂柳枝头。
　　大堤翠柳遮红袖，
　　玉音金嗓送行舟。
　　纤手倾满樊城酒，
　　高士不醉亦解愁。
　　莺娘的金嗓玉声尚在梁间萦绕，叫好声便响成一片。特别是南来北往的客商，很少听到已不流行的大堤歌。他们感到新奇悦耳，纷纷要求再来一曲。这时清音歌坊的支客老贵上前对听客作起圈圈揖：“各位客官，各位大爷，此时天色不早，再加今天莺娘身体不适，恭请各位客官、各位大爷明日赏脸再会。”
　　“不行！不行！”坐在贵宾席位上的几个纨绔子弟首先起哄。
　　一个身材长相如同“发面馒头”的白面少爷将两串五铢钱丢在莺娘面前说：“我这是皇帝用于赏赐大臣的足色五铢钱，拿着给你润润嗓子。一分钱一分货，接下来给我唱‘破瓜记’。”
　　《破瓜记》唱的是纨绔子弟玩弄良家少女的具体过程，是一首及其猥亵下流的小调，只有下三滥的窑子里的妓女才会唱。
　　老贵知道这几个富家子弟不是善茬子，捧着两串能买下一头牛的五铢钱，放回“发面馒头”面前，又打拱又作揖赔笑说：“您老抬抬手，您老抬抬手，就是怜悯我们了。”
　　发面馒头垂下眼睑冷冷地说：“咋啦，咋啦！是嫌钱咬手咋的？别手拿的不吃，等着吃脚夹的啊。”
　　另一个干瘦的子弟淫笑着说：“她经常上大都督的床，手拿的、脚夹的都顺口啊？”
　　发面馒头鼻子里哼了一声说：“风水轮流转，今年到我家。大都督要回京城了，想上床也难了，趁早唱出荤的来爷们听听。想上床好说，爷们比大都督有力气，唱吧唱吧！”
　　这些纨绔子弟起了头，几个肥头的富商也跟着起哄：“唱吧唱吧，唱得好我们大把大把地赏钱！”
　　莺娘知道，这些纨绔子弟和肥头富商是不能得罪的，就起身对他们敛衽施礼说：“各位客官，非是莺娘敢拂尊意，我实在不知道‘破瓜记’为何曲何词，容莺娘另选一曲可好？”
　　发面馒头嘻嘻一笑：“你不会唱好办，麻杆，你教她唱‘破瓜记’。”
　　干瘦的麻杆答应一声扯起干干涩涩的嘶哑嗓子唱：
　　羞答答牵手入洞房，
　　赤条条亲嘴就上床……
　　干瘦麻杆唱了两句，就停下等着莺娘学唱。
　　莺娘听着不堪入耳的淫词滥调，眼里饱满了委屈无奈的泪水。
　　“唱啊唱啊，不唱爷们可就砸场子了！”
　　几个纨绔子弟起哄催促莺娘，发面馒头抓过莺娘怀里的琵琶，举起就要开砸。
　　“住手！”只听后面一声断喝，一身穷秀才装束的韩青走到发面馒头跟前说：“章松少爷，您是富家子弟，见多识广，自然知道王法律条，请您自尊自重。”
　　原来发面馒头叫章松。
　　章松冷笑一声，扭头询问他的同党们：“呵呵。你们谁的耳朵好用，听没听见一只绿头苍蝇在嗡嗡？”
　　章松的问话，立即引起一阵大笑。
　　麻杆煞有介事拍着大腿一声怪叫：“吔吔！坏了坏了！是我家的茅缸没加盖，跑出这只苍蝇丢人现眼来了。”
　　韩青此时气的脸色煞白，他知道自己一人斗不过这些纨绔子弟，但为了把祸水引向自己，就劈手夺过章松举着要砸的琵琶就跑。章松一愣神大喊：“抓住他，夺了琵琶，给我往死里打！”
　　纨绔子弟的特点是无聊无德无耻无才，外加无事生非无恶不来。一人喊打，众人齐应。韩青没跑几步，就被一干纨绔子弟抓住拳打脚踢。他全身屈卷在地，任凭别人如何拳脚相加，就是不松开怀里的琵琶。
　　莺娘没想到这些纨绔子弟这般势利，大都督李骞还没离开襄阳，他们就肆无忌惮。她在嘈杂声中快步走到章松跟前大声说：“章公子，我现在就给您唱‘破瓜记’，请您让他们立即住手。”
　　章松颔首说：“早这样，咱们咋会撕破脸皮？住手，住手！都给老子住手。”
　　莺娘待纨绔子弟住手，上前拉起韩青，默默拿过琵琶，眼里含了泪水说：“你真傻啊，为了这个木头琵琶，你连命就不顾了么？”莺娘说着，就将一方锦帕递给韩青：“韩秀才，你拿着帕子揩揩血迹就回家去，我得给他们唱曲了。”
　　韩青接了锦帕，却用手揩了一把鼻子里淌出的血迹喊着说：“莺娘，你不能唱淫秽小调！”
　　莺娘扭身离开韩青几步，背对着他说：“我一个下等歌伎，唱这种淫秽小调也是本色行当，你去吧。”
　　韩青看见莺娘拿着琵琶走到歌台理弦试调，摇着头扭身趔趔而去。
　　老谋深算的西门圭所谓的神不知鬼不觉良策，就是让刘武悄悄喊上一辆安车，骗莺娘到岘山望江亭陪大都督赏月，途中预先埋伏的杀手，在那林木茂盛处连同车夫一起杀人灭口。第二天凶案“爆发”，顺理成章嫁祸一直觊觎莺娘的穷秀才韩青，紧接着从重从快惩处结案。
　　这天傍晚，刘武领受西门圭的良策，早在歌榭外面等着听客们离去。
　　刘武字修文，虽然识字不多，但知道丧天害理不是大丈夫所为。从自己的本意讲，他极不情愿亲手杀害一个无辜的美貌歌伎。西门圭在向他授意良策时特地说明是大都督的严命。大都督要求：活儿既要做的干净利落，又要绝对保密。他刘武只是大都督手里的一把钢刀，纵有怜悯弱小之心，也不可避免莺娘一死。刘武不能避免莺娘一死，就只有想办法让她死的痛快一些，体面一些。
　　他特特交代自己的心腹，等会儿在岘山对莺娘下手时，先用衣物蒙住头脸，然后用绳子绕住颈脖勒毙。莺娘死后，他要亲自看着她深深埋入一个谁也不知道的地方。刘武安排策划好这一切，心里的重负才稍稍减轻。
　　夕阳西下，倦鸟归林；曲终人散，歌坊冷清。
　　刘武见一干纨绔子弟和肥头富商兴犹未尽淫笑着离开清音歌坊，才悄声踅了进去。