第九章 初露锋芒（上）

　　刺史内，曹季、李奇正、刘武和华锦四人被五花大绑，押解上前。王祈安道：“将刘武和华锦带去下。通知柳大夫进城，就说刘武任他处置！”俩人被带走后，羿锋上前为曹季和李奇正松绑。王祈安歉然道：“刚刚你我各为其主，对二位多有得罪了！”曹季愕然道：“阁下莫非要放了我们？”王祈安笑道：“我与两位往日无怨，近日无仇。攻城略地，非为私欲，实属无奈。”孙思谋上前道：“听闻曹大人治城有道，百姓爱戴。李先生才智过人，谋略深远。两位如此人才，岂可滥杀。”曹季倒没想到敌人如此好相与，道：“败军之将，哪堪谬赞，实令曹某惭愧。公子队伍进城，恪守纪律，秋毫无犯，曹某替百姓谢过诸位。”李奇正点头赞叹道：“乱世之下，能治军如此严明的，已不多见。敦州臣民幸甚。”王祈安道：“两位过誉！南楚已名存实亡，两位也无效忠楚廷的必要。我军正值用人之际。不知二位可有意愿共图大业？”曹季闻王祈安招揽之言，不由望了李奇正一眼。李奇正会意问道：“公子请恕在下孤陋寡闻，从未听过平天军这一方势力？不知各位从何而来？”孙思谋笑道：“这倒不怨两位有所疑惑。平天军是我们主帅易赤子军之名而作，取的是平定天下，一统河山之意。”曹季恍然大悟道：“这么说赤子军已落入公子手里，张遇贤莫非已甘愿臣服？”王祈安神色一黯道：“不瞒二位，张大王已薨殁，在下承他遗愿，接手赤子军。”李奇正双目一亮，道：“公子不费吹灰之力，就将易守难攻的敦州城，控在手中。李某人向来自负擅长谋略，今日一见，才知什么是用兵如神。在下心悦诚服，若蒙不弃，愿效犬马之劳。”曹季与李奇正本就亦臣亦友，平日对他也素来信服，见他臣服，随即拱手恭敬道：“曹某不才，承不杀之恩，愿听从主帅调遣。”王祈安欣然道：“如此甚好。那我就可以放心将治理敦州之责重新交回给曹大人。”数日后，敦州新的人事整顿已大致落定。这日，众人聚在刺史府商议下一步安排。长桌上一幅地图，圈圈点点，作了许多标注。王祈安问道：“各位以为现今局势下，我们是选择南下、西进还是北上？曹大人，李府丞，你们对楚地比较熟悉，不知可有高见？”李奇正思索道：“南下的话，连州、韶州、贺州等多为丘陵山地，行军困难不说，战略地位也不凸显。”曹季道：“附近倒有一城可取。”李奇正马上反应过来，兴奋道：“桂阳监！”曹季笑道：“知我者奇正也！不错，正是此地！”其他众将不由好奇看着俩人一问一答。曹季指着地图上，位于敦州之西的一处城池，解释道：“这就是桂阳监，守将梁维与我本是旧识，其秉性正直，对楚庭早有不满，又心忧天下，志存高远。主帅只须派人屯兵城外，再由我与奇正进城对他动之以情，晓之于理，必可将其说服。”孙思谋凝视图上方位，肃然道：“若能得桂阳监，不仅可与敦州成犄角之势，大幅增强两城守卫能力，而且西进再无后顾之忧。事关重大，不如我也一同前往，若梁维对平天军有所疑虑，我也可代二位解答。”王祈安点点头道：“此事不可大意，三位带上火器防身。我再令羿锋率领数十兄弟，等候在府外，若发现形势不对，不必强劝，立刻离开。”翌日，曹季等人进入城内后，王祈安令大军驻扎的桂阳城三里外，自己则亲率三千人马出现在南城门外。桂阳虽非大城，但也城高墙厚，若是强攻，恐也得废些周折。王祈安眼前只能期盼，三人顺利说服梁维，免得战士百姓多造伤亡。时间荏苒，日影西移，曹季三人已经进城约一个时辰，仍毫无信号传来，王祈安未免有些担心起来。这时，城门前护城河吊桥缓缓放下，紧接城门大开，一队人马奔驰而出。王祈安见状大喜，急忙策马上前。曹季、孙思谋正伴在一人左右，轻骑而来。来人四十五六，一身文士打扮，面容清秀，儒雅和气。此人一见王祈安，容色欣喜，纵身下马，跪伏拱手道：“末将梁维恭请主帅入城。”王祈安身形一动，已出现在梁维身前，将他托起：“梁大人贤名，祈安闻名久矣，快快请起。”平天军不费一兵一卒，顺利取下桂阳监，至此，站稳平定天下的第一步。众人回到城内，一番休整后。梁维道：“主帅既然觉得北取衡州、醴陵，恐会引起长沙府注意。那末将有一策，可西进取道、永二州。”众人闻言色动，神情雀跃。王祈安谦虚问道：“大人有和良策？李奇正道：“道州守将图伯定和永州刺史图伯约乃是一母同胞的亲兄弟。图伯定此人胆小，贪生怕死，只要我们兵发道州，作出攻击之势。他必定会着急向永州求援。我们只需在半路设伏，可一举消灭图伯约的援军。”他稍微捋了捋思路，续道：“这时，只要我们假扮成永州援军，图伯定必无防备，到时里因外和，可一举将道州拿下。”李奇正抹着自己的短髭，含笑道：“图伯约的援军既被消灭，永州也必定空虚，拿下道州后，我们可再回兵永州，定可一鸟二石。梁兄此计，小弟甘拜下风。”王祈安大赞道：“此计甚妙，梁大人不负智者之名！各位可有其他异议？”石浩正色道：“若到时图伯定没有向永州求援？那我们不是功亏一篑？”梁维沉吟道：“这个可能性不大。以图伯定胆小如鼠的性格，定不会自己负隅顽抗。”孙思谋插话微笑道：“这个无碍，他若不写，我们帮他写一封求援信就是。只是得提前派人潜入他府内，设法拿到其笔迹，好让在下模仿一二。”