13 饲众生

　　柳林铺是淮河北岸方圆十几里内唯一的村镇，这句话一点也没错。
　　待到逃离柳林镇后，凤鸣霄一行五人往北奔行数里，也没能见到半点人烟。
　　又饿又困的众人再也支撑不住，只能就地停下，喘息着暂作歇息。
　　第一个坚持不住的，是黄山派的清泠子。
　　身为女子之身的她，气力本就不如其他几人。再加上先前的断掌之伤失血过多，非但无法继续前行，整个人几乎都要虚脱了。
　　但很快就有大量毒人一路追出柳林铺，朝众人狂奔而来
　　——可想而知，留下断后的王刀已经失守了。
　　惊惶中的众人，一时也无暇顾及这位的生死，只得由凤鸣霄背起清泠子，继续逃命。
　　话说这些毒人既无轻功身法，也无内息吐纳，但似这般撒开双腿一路狂奔，速度也不算太慢。
　　而且和早就饿得不成模样的众人相比，这些毒人似乎一点也不觉得累，也完全用不着歇息。
　　于是提气奔行的众人一路上走走停停，却始终无法甩掉身后毒人的追击，伴随着脚下的道路越来越荒僻，最后竟被逼进了荒山野岭之中。
　　接着，凤鸣霄和何不平二人也坚持不下去了
　　——除了与对战的旧伤和多日未曾进食，这一路奔走间，他们二人还分别背着江浊浪和清泠子，自是消耗巨大。
　　待到行至一处溪水旁，已是强弩之末的两人只能放下背后的人，瘫倒在地上不住喘息。
　　凡因大师见状，便将背上的交给何不平，说道：“贫僧这几日潜运本寺神通，伤势已然好转了大半。再加上曾修行过一些辟谷之术的皮毛，眼下还可勉力支撑。往后的路，便由贫僧背江施主。”
　　何不平自是求之不得，当即和凤鸣霄一同挪到溪水边，看看能否抓到几尾游鱼充饥。
　　谁知鱼还没等到，却先等来了那些穷追不舍的毒人，众人暗骂一声，只能努力从地上爬起，再次亡命狂奔。
　　但这一次虽然有凡因大师背起江浊浪，瘫倒在地的清泠子却无人理会。一行人跑出十余步，凡因大师才发现凤、何二人都没带上清泠子，急忙说道：“清泠子道友还在……”
　　谁知话还没问完，凤鸣霄已闷着头跑得远了，何不平则是叹息一声，说道：“何某已是无能为力……生死有命，也只能自求多福了……”说着，他也跟随凤鸣霄的脚步，沿溪水往山间而去。
　　凡因大师愕然半晌，只得念了句佛号，背着江浊浪随他们同往。不料身后的江浊浪突然说道：“回去……救人……”
　　凡因大师一愣，说道：“罪过罪过……贫僧已无余力，就算拼上性命，恐怕也只能庇护江施主一人。”
　　却听江浊浪说道：“若是如此……那在下这条残命……便无需大师庇护了……”
　　凡因大师本就心中有愧，听到这话，更是犹豫不决。他呆立半晌，当即转身折返，背着江浊浪回去救清泠子。
　　此时当先的几名毒人已冲到了清泠子附近，恍惚中的她奋起最后一丝力气，掷出短剑将当中一名毒人钉在地上，然后便准备闭目等死。
　　幸好凡因大师已及时赶到，双掌真气一吐，已将几名毒人纷纷震落到了溪水中，随即弯腰抱起地上的清泠子，带她一同逃离。
　　清泠子死里逃生，低声谢道：“多谢大师相救……”
　　凡因大师却不贪功，歉然说道：“罪过罪过……非是贫僧心生善念……道友要谢，便谢江施主。”
　　说着，他背一人、抱一人，全力展开身法，竟从即将围拢的毒人堆里硬生生冲了出来，往凤鸣霄和何不平的方向奋力追赶，一路绝尘而去。
　　如此过了一顿饭的工夫，这位白马寺的衣钵传人已是汗如雨下，似乎连体内最后一点水分也要流逝殆尽。
　　却听前方突然传来何不平虚弱的声音，喘息着说道：“凡因大师……快来，前方山上……好像有人家！”
　　凡因大师顿时一振，一时也无暇细想在这荒山野岭中如何会有人家，急忙加快脚步，全力往前追赶。
　　随后便见前方几座荒山之间，晨光映照下，当中果然有一抹青黑色的屋檐，依稀可见房舍轮廓。
　　待到往山中那屋檐方向又行出里许，脚下道路已渐渐变成一条向上的山路，道路两旁则是七八丈高的光秃秃的岩壁。接着便见那位何不平独自坐倒在山路当中，向凡因大师等人说道：“凤公子已经……已经上去查看了……我……我实在……走不动……”
　　凡因大师只好来到何不平身旁，放下江浊浪和清泠子二人，又替何不平鼓气，劝他打起精神。
　　正说话间，只见凤鸣霄已从上方山路上折返，破口骂道：“没有人，也没有吃的……上面是一间荒废的破庙，而且……而且还是条死路！”
　　说着，他本就虚浮的脚步一滑，整个人竟从山路上径直滚落下来。若非及时抓住路边凸起的几块岩石，险些便要撞上下面几人。
　　既然上面只是一间荒无人烟的破庙，这条山路又是一条死路，众人要想逃生，便只能另寻他路。
　　但是紧随其后的那些毒人却没给他们机会，此时也已踏上了这条狭窄的山路，迫使众人只能沿山路继续往上躲避。
　　行进中，凡因大师见山路狭窄崎岖，两旁又有高耸的峭壁作为屏障，于是让凤、何二人照顾江浊浪和清泠子，自己则一边走一边击打路边山岩，令大大小小的石块纷纷沿山路滚落下去，不但当场砸翻了大片毒人，到后来竟将整条山路都给隔断，暂时阻止了后方毒人的前进。
　　等众人爬完这条山路，果然如同凤鸣霄所言，之前远远望见的那一抹青黑色屋檐，不过是一间荒废已久的小庙
　　——整个庙宇只有一间供着泥塑弥勒佛的大殿，当中高悬一口锈迹斑斑的大钟，此外便是后面几间住宿的偏房，看这破败的光景，少说已有二三十年没人打理。只有庙前残留的半截石碑上，还能依稀辨别出三个字。
　　再看这间寺庙的所在之处，则是半山腰处的一个山凹，几乎是贴着凹陷进去的山壁建造，通往寺庙的山路到此为止，便再没有上山的路了。
　　幸好下面的山路此时已被凡因大师用碎石堵住，追赶的毒人虽多，一时间也攻不上来。众人便在这寺庙大殿里暂作歇息。何不平和凡因大师又在庙里仔细搜寻一番，倒是寻到些破破烂烂的锅碗瓢盆，却不见半点食物，四下光秃秃的峭壁岩石间，更是能吃的花草树木也没见到一株。
　　算来众人至今已有三日不曾进食，只是在淮河上、山下溪水处喝饱了水，性命虽然暂时无忧，但因腹中空空如也，又经连番苦战奔波，早已累得浑身脱力，就连四肢都动弹不得了。
　　不过片刻工夫，尽管山下毒人虽时都有可能攻入此间，但凤鸣霄、何不平和清泠子三人皆已支撑不住，相继沉睡过去。
　　凡因大师见状，只得暗叹一声。当下他也就地歇息片刻，随即强行提起精神，打算独自前往下方山路堵塞处戒备，以免被那些毒人撞开了道路。
　　江浊浪此时也已昏昏欲睡，眼见凡因大师此举，当即说道：“大师当心……只怕那百毒神君……混在毒人里偷袭暗算……不妨……不妨将在下的……琵琶带上……”
　　凡因大师立刻明白了他的意思。要知道先前在柳林铺时，那假扮百毒神君之人不过是在远处开口说了两句话，便被江浊浪的断弦之音击杀当场，想必那位百毒神君也是心有余悸。如今自己将带在身边，哪怕只是随手拨响几声琴弦，也多少可威慑到那百毒神君，令他不敢轻举妄动。
　　于是凡因大师便携琵琶前去，孤身守在山路阻断处，其间又将附近大大小小的岩石继续往山路上堆积，还出手击毙了两名奋力爬过石堆的毒人。
　　如此直到一轮红日自东方升到头顶，又一路往西渐渐坠落下去，夜色重新弥漫之时，山路下的毒人已渐渐没了动静，也不知是不是百毒神君这驱使毒人之术不便在夜间施展。
　　心力憔悴的凡因大师不敢大意，又在山路上等了小半个时辰，眼见那些毒人确实没了动静，这才拖着疲惫的身子，一步步回到山凹里的这座破庙。
　　只见残破的大殿之中，黄山派的清泠子仍在沉睡，凤鸣霄和何不平则已睡醒，江浊浪却是闭眼斜靠在大殿角落处，也不知是睡是醒。
　　凡因大师见殿中气氛有些微妙，甚至还有一丝若有若无的杀气，不禁心中好奇。
　　他便进到殿中盘膝坐下，用虚弱的声音说道：“阿弥陀佛……那些毒人夜间应当不会进攻，倒是可以消停一宿。但为求稳妥，恐怕今晚还是得留人前往山路上驻守。然则贫僧这一整日下来，已有些力不从心，不得不调息休整一夜。请问接下来是凤少侠前往驻守，还是何大侠？”
　　听到这话，何不平默然不语，凤鸣霄则是讥笑两声，用虚弱的声音说道：“就算能熬过今晚，甚至能熬过明晚、后晚，山下这些毒人不除，又能如何？”
　　凡因大师合十说道：“阿弥陀佛……人生在世，谁人不死？若是因为人终究要死，便终日无所事事、坐以待毙，岂非怠矣？”
　　凤鸣霄微微一愣，冷笑道：“大师佛学精湛，在下自然辩论不过。正所谓当一天和尚撞一天种，可惜在下却非和尚，大师若要撞钟，只管自己去撞便是。”
　　听到两人起了争执，何不平当即开口打断，问道：“眼下这一困境，不知凡因大师可有对策？”
　　凡因大师说道：“贫僧愚钝，并未想到什么法子，所以还要与各位商议。”
　　何不平叹道：“其实在下与凤公子方才已有过商议，如今就算我们肯交出这位江三公子性命，恐怕也已晚了。因为之前柳林铺的一番设局，那位百毒神君自然不会再相信我们，也绝不肯放过我们了。”
　　凤鸣霄接口笑道：“不错，思来想去，我等之所以落得今日这般地步，起因便是要护送这位江三公子前往洛阳，这才招惹上百毒神君这个魔头。所以就算要死，临死之前，在下也得先取了江三公子的性命，否则此心何安？”
　　何不平却摇头说道：“护送江三公子本就是大家此行的职责，倒也不能怪他。但正如何某之前所言——匹夫无罪，怀璧其罪——江三公子一日不死，关于的纷争便一日不止。既然大伙都要命丧于此，能够就此***三公子这一祸根，掐灭这点足以燎原的星火，也算是何某替整个中原武林做的最后一份贡献。”
　　对于两人这番说辞，江浊浪只是默不作声，一动不动地倚靠在墙上，全然不做理会。
　　凡因大师急忙劝道：“罪过罪过……两位此举万万不可！如今我等虽身陷险地，但多挨一日，便多一分希望；多挨一时，便多一线生机。不到最后关头，又岂能轻言放弃？”
　　顿了一顿，他又说道：“再说当日我等在庐州城外接到江施主时，便已将消息传至洛阳。眼下被困于此，洛阳城里各路英雄久等无果，自会前来寻访。说不定是岳盟主座下、凤少侠的同门，说不定是黄山派的高手，只要援兵一到，定然可以破解百毒神君的毒人阵，从而救下我等性命。”
　　听到这话，何不平忍不住苦笑道：“大师不必以言语宽慰，我等可没学过什么辟谷之术，再寻不到吃的，只怕连明日都熬不过了，哪还有命等人来救？”
　　凤鸣霄更是冷笑一声，说道：“实不相瞒，在下方才曾向何大侠提议，既然江三公子左右也是死路一条，倒不如临死前做件善事，由我等四人分而食之，以解燃眉之急，也算功德无量了。”
　　这话一出，凡因大师直吓得脸色惨白，急忙看了看一旁的江浊浪，又看了看对面的凤、何二人，一时间竟不知该说什么。
　　幸好凤鸣霄已叹道：“只可惜这位江三公子非但已经重伤垂死，而且体内还有剧毒。真要拿他充饥，倒不如去山下捉几个毒人来吃了。”
　　凡因大师这才松了口气，反复念道：“阿弥陀佛……阿弥陀佛……”
　　只听何不平又说道：“既然天意如此，注定要我等死在此地，倒不妨趁眼下还有几分力气，由何某动手，先送江三公子上路。”
　　凤鸣霄附和道：“正是！若是一不小心死在了江三公子前面，我等岂非冤枉？”
　　说罢，两人默默凝视角落里的江浊浪，相继从地上坐起，大殿里的杀气也愈发变得沉重起来。
　　但江浊浪依然没有任何反应，似乎已经昏睡了过去。
　　凡因大师见状，不禁脸色一沉，缓缓问道：“两位究竟是何意思？”
　　凤鸣霄不屑地笑道：“该说的都已说过，凡因大师还想问什么？”
　　说着，他不禁长叹一声，说道：“我等之所以等到大师回来，便是想看看白马寺的衣钵传人有何高见，是否有法子逃出生天，又或者是让我等填饱肚子。既然凡因大师也是束手无策，那我等死到临头，也只好先拉这位江三公子来垫背了！”
　　听到这话，凡因大师默然半晌，终于吐出一口长气，说道：“阿弥陀佛……既是如此，烦请两位稍候。”
　　说罢，他已探出右手，伸指封住自己左肩的几处大穴，随后右手运掌如刀，顿时便将自己的一条左臂齐肩斩断！
　　不等断臂落地，凡因大师已在半空中接住起自己这条白玉般的左臂，抛向对面的凤鸣霄，缓缓问道：“不知贫僧这条手臂，是否……是否能换江施主一命？”
　　凤鸣霄急忙接过他这条断臂，终究心中羞愧，竟不敢多看他一眼，只是低声说道：“多谢大师……”然后便拿着断臂去了大殿后的一排偏房。
　　何不平紧随其后，同时招呼旁边地上的清泠子，问道：“道友可有睡醒？”
　　话音落处，原本昏迷未醒的清泠子立刻从地上爬起，低着头一言不发，和他们一并去了后面。
　　凡因大师强忍剧痛，吃力地挪到江浊浪身旁，这才发现江浊浪的浑身穴道又被封上了。他便提起真气，好不容易才解开江浊浪的哑穴，便听江浊浪已是一声叹息，说道：“凡因大师……何苦如此……”
　　凡因大师苦笑道：“善哉善哉……昔日佛祖慈悲，尚且割肉饲鹰、以身上秤……贫僧今日……不过是折损一臂，却能救下四条人命，已经占了天大的便宜……”
　　江浊浪却苦笑道：“大师错了……他们饿着肚子……在下倒能……多活片刻……如今他们填饱肚子，在下反倒是……命不久矣……”
　　凡因大师顿时一愣，不解其意，只好说道：“江施主想必也已饿得紧了……这便随他们同去，多少吃上两口，哪怕是喝几口汤……”
　　江浊浪闭口不答，脸上神情分明已经拒绝了他这一提议。
　　凡因大师沉默半晌，随即笑道：“贫僧有言在先，但凡还有一口气在，便要将江施主平安送去洛阳。是以……恐怕由不得江施做主了。”
　　说罢，他再次伸指，重新封住江浊浪的哑穴，然后将自己的左肩断臂处凑到江浊浪嘴边，令伤口处缓缓浸出的鲜血，一滴一滴落进他口中。