01 落日照庐州

　　南宫珏大口喘息，脸上神色惊魂未定。
　　现在的他，全靠手里的长剑支撑身子，才能勉强站立住。
　　这是一柄镶珠缀玉的宝剑，本是江湖人称【三绝公子】慕容无猜的佩剑，自然名贵非凡。
　　然而除了漂亮，这柄剑杀起人来，同样毫不含糊。
　　就在刚刚，南宫珏正是用这柄剑刺穿了来人的咽喉。
　　来人是太湖鬼门之中号称【鬼门七杀】之一的【剥皮鬼爪】，一双肉掌功夫端是了得。只因与谢家交情匪浅，所以特意来替谢王孙报仇。
　　算起来，这已经是第三波来替谢王孙报仇之人了。前后合计共有七人，大半是谢家门客，最后无一例外全都死在南宫珏剑下。
　　而这个【剥皮鬼爪】，无疑是当中最强的一个。
　　要是换做半个月前的南宫珏，一定不是此人的对手，更谈不上将他击杀当场。
　　幸好在这短短数日之间，初涉江湖的南宫珏先后得到江浊浪和小雨两大高手的指点，相继击杀了【指点天南】蒙天铿、【灵隐六武】中的【剑祭寒星】和【三绝公子】慕容无猜这三大高手。
　　如今的他，招数内力虽不见得有什么提升，但对生死胜败那一刹那的把握，显然已经突飞猛进
　　——简单来说，就是武学之道仍在原地踏步，杀人之术则已有不小的精进。
　　所以武功明显高出南宫珏一大截的这个【剥皮鬼爪】，终于还是在最后一刻少了一份向死而生的勇气，命丧于南宫珏剑下。
　　现在，被南宫珏一剑穿喉的【剥皮鬼爪】的尸体，就静静地躺在对面。
　　南宫珏拄剑喘息许久，终于缓过神来，举步上前查探。
　　谁知刚走出几步，他突然发现，就在【剥皮鬼爪】的尸体旁，此时分明蹲着一个背对自己的白衣人，只看的到背后是一头披散的长发，仿佛正在尸体上摸索什么东西。
　　这白衣人是谁？
　　他又是什么时候来的？
　　南宫珏一惊之下，立刻重新挺直腰身，冷冷喝问道：“什么人？”
　　话一出口，尸体旁那白衣人似乎愣了一愣，却并没有回答，两只手继续在【剥皮鬼爪】的尸体上忙碌着。
　　南宫珏不禁握紧手中长剑，沉声再问道：“朋友，再不亮明身份，休怪我剑下无情！”
　　听到这话，那白衣人才从尸体上收回双手，却又在自己脸上搓揉起来。
　　南宫珏越看越觉得奇怪，甚至隐隐还有一种莫名的诡异。
　　他当即小心翼翼地举步靠近，随时准备刺出手中长剑。
　　不料就在这时，那披头散发的白衣人突然转身，径直面向持剑而来的南宫珏
　　——那是一张惨白色的脸，面颊上还带着死人才有的青绿之色，就这么面无表情地盯着南宫珏。
　　南宫珏大惊失色，不由自主退后两步，却有一种熟悉的感觉
　　——自己好像认识这张脸？
　　是了……这张脸，岂不正是自己刚才亲手击杀的【鬼门七杀】之一【剥皮鬼爪】？
　　这是怎么回事？
　　倘若这披头散发的白衣人才是【剥皮鬼爪】，那么此刻平躺在地上的尸体又是谁的？
　　莫非是这【剥皮鬼爪】身死之后灵魂出窍
　　——眼前的这个白衣人，其实是从他尸体上分离出来的鬼魂？
　　想到这里，南宫珏急忙望向地上【剥皮鬼爪】的尸体，才发现尸体脸上已是血肉模糊的一片，满是淋漓的鲜血，竟是整张脸皮被人硬生生给剥掉了？
　　被称为【剥皮鬼爪】的鬼门高手，居然被别人剥掉了脸皮，这算什么？
　　“咯咯咯咯咯……”
　　望着惊魂未定的南宫珏，对面那个有着【剥皮鬼爪】面容的白衣人，突然自喉间发出一连串令人毛骨悚然的怪笑声，就像是黑夜里的乌鸦啼鸣。
　　伴随着笑声响起，白衣人的面部随之一动，整张脸就如同面具一般掉落下来
　　——他居然是将【剥皮鬼爪】的脸皮从尸体上剥下，然后贴在了自己脸上？
　　这一幕直吓得南宫珏浑身巨震，就连手中长剑都险些落地。
　　这白衣人究竟在做什么？
　　不等南宫珏细想，伴随着【剥皮鬼爪】的脸皮掉落，对方的庐山真面目，此时也已一览无遗
　　——那也是一张血肉模糊的脸：
　　整张脸仿佛是刚被烧红的铁块烫过，带血的烂肉还未来得及结疤，正外在渗出黄水；扭曲的五官挤成一团，全然分不清男女老少。
　　这究竟是人是鬼？
　　又或者，这是来自地狱深处的妖魔？
　　南宫珏再也按捺不住，脱口发出一声惊呼！
　　接着，他整个人就坐了起来。
　　眼前，是从树林缝隙中投落的午间日光。
　　身下，则是硬邦邦的马车车板。
　　显然，方才那一幕恐怖的景象，不过是午间的自己打了个盹，做了个梦。
　　至于那【剥皮鬼爪】，其实早在昨天夜里前来偷袭之时，便已死在了自己剑下
　　——当时匆匆掩埋掉的尸体，离此间少说也有数十里路程，又岂会出现在此？
　　南宫珏松了一口气。
　　想来是这一路上杀戮不断，难免身心俱疲，这才做了如此一个诡异而恐怖的噩梦。
　　于是他连忙收敛心神，准备再次驾车出发。
　　话说钱塘金爷赠送的这辆马车前面，现在已经新配了两匹黝黑的骏马。
　　而这两匹黑马，原本是两名官差的坐骑
　　——是南宫珏徒手将马车从山谷盛宴中拖拽出来的那个夜里，他凑巧撞见两名连夜策马赶路的官差，于是顺手夺了过来。
　　之后历经数日的奔波与厮杀，如今这辆马车，离庐州城已不过二三十里之遥。
　　如果不出意外，日落时分，应当便可入城。然后前往和小雨、开欣约定的【如云客栈】汇合。
　　于是南宫珏持缰挥鞭，前面的两匹黑马便迈开四蹄，拉着马车重新前行。
　　马车刚一动弹，车厢里立刻传来少女的声音，轻声问道：“南宫大哥，我们这是……又要起行了？”
　　南宫珏“嗯”了一声，并不多做解释。
　　车厢里说话的这个少女，正是南宫珏那日在山谷盛宴中救下的、被谢王孙掳掠到府中的舞女林姑娘。
　　经过这几天的相处，南宫珏已经知道她有一个很好听的名字，叫做【林嫣如】。
　　按照南宫珏原来的计划，本是要在离开山谷之后，寻一处就近的城镇将她留下。
　　只可惜这位林姑娘虽然侥幸逃过盛宴上的那场杀戮，双腿膝盖却也受伤不轻，难免行动不便。加上她本是洛阳人士，于此间举目无亲，又是身无长物，竟是含泪不肯离去。
　　对此南宫珏也无可奈何，再看车厢里的江浊浪，这一路上始终昏迷不醒，气若游丝，也确实需要有人在旁照料。
　　最后他只好带着这位林姑娘继续同行，打算等和小雨她们汇合之后，再做商议安排。
　　如此一来，一辆马车三个人，全程默然无语，在轻碎的马蹄声和“吱呀”的车轴声响，又开始了新的征途。
　　伴随着日头渐渐偏西，原本的骄阳终于收敛起锋芒，在天边化作一抹夕照。
　　而马车也在南宫珏的驱使之下，走完了最后一段林间小路，回到官道之上。
　　举目眺望，但见余晖自西向东渲染，依稀在官道的西面勾勒出一段古旧的城墙剪影，正是庐州城的所在。
　　终于到了……
　　南宫珏吐出一口长气，但又立刻警惕起来
　　——之前专拣偏僻小路行进，尚且有强敌接二连三来袭。如今光明正大地进城，一旦被人认出，后果只怕不堪设想。
　　毕竟自己此番护送之人，不但是少保门下弟子、【西江月】上有名的高手，更是在逃的朝廷钦犯。
　　更令人头痛的是，据说这位江三公子的身上，还藏有半部足以扭转乾坤的什么【反掌录】，从而令他这个将死之人，成为了各方势力都要找寻之人，可谓是近来江湖上最炙手可热之人。
　　幸好南宫珏的担忧有些多余
　　——逢此日暮时分，这庐州城东门外的官道上，只有稀稀疏疏几个赶路人，都没怎么留意到这辆自东而来的马车。
　　等南宫珏驾车来到城门附近，最后一线残阳也已彻底消散，正是城门口负责盘查的军士松懈之时，七嘴八舌地张罗着换班交接。
　　南宫珏担心军士盘查马车，当即放慢车速，并未贸然入城，同时打量四周。
　　随后他便看到城门外的官道旁，陆续坐着四五个闲汉，各自抱一块木牌，上面写道：“带路十文”。
　　这显然是一群靠替外地人带路而谋生之人。
　　南宫珏心念一动，当即停下马车，举步来到一个怀抱木牌的汉子面前，沉声问道：“去城里的【如云客栈】，你可知道路？”
　　那汉子见生意上门，先是一喜，立刻又是一愣，反问道：“官人说的是【如云客栈】？”
　　南宫珏缓缓点头，确认道：“如云——如若的如，白云的云。”
　　那汉子顿时脸色一变，摆手说道：“不知道不知道……你还是找别人吧！”
　　旁边几名闲汉此时也围了上来，争相询问南宫珏要去何处。
　　可是一听到【如云客栈】这个名字，全都脸色大变，一哄而散。
　　南宫珏心中不解，不知众人为何是这般反应，追问之下，众人却不回答。最后只有开始那名汉子边躲边说道：“你要去送死，那是你的事……休要带上我！”
　　试问这【如云客栈】究竟有何特异之处，竟会令众人谈虎变色、避之不及？
　　南宫珏不知道。
　　他只知道这是江浊浪的安排，约了兵分两路的小雨和开欣到那里会合
　　——只可惜山谷盛宴之中，谢王孙那当胸一掌，已令自己这位雇主胸骨碎裂、重伤当场。到如今一直昏迷不醒，甚至是生死不明，自然没法找他问个究竟。
　　无奈之下，南宫珏只好重新回到马车前，打算先进城再说。
　　谁知突然有一个孩童的声音从马车旁传来，颤声问道：“你们……你们是要去【如云客栈】？”
　　南宫珏转头一看，昏暗的夜幕中，却是个面黄肌瘦的小乞丐，浑身衣衫破烂得不成模样，一双眼睛却精光闪闪。
　　他当即反问道：“你认识路？”
　　那小乞丐用力点头，随即试探着说道：“我可以带你们去，但是要……要一两银子！”
　　南宫珏心中一喜，脸上却不动神色，淡淡说道：“可以。但你要先告诉我，其他人为何不肯带我去这【如云客栈】？”
　　小乞丐迟疑半晌，眼神里不禁露出一丝恐惧，终于颤声说道：“因为……因为那里本就不是人去的地方！而是……只有鬼才会去的地方！”