君不见古人烧水银，变作北邙山上尘。
藕丝挂在虚空中，欲落不落愁杀人。
睢水英雄多血刃，建章宫阙成煨烬。
淮王身死桂树折，徐福一去音书绝。
行路难，行路难，生死皆由天。
秦皇汉武遭不脱，汝独何人学神仙。
——顾况〔唐代〕
……
白复祭拜过兵圣孙子后，再次拜谢王忠嗣。正襟危坐，等待这位名将释法。想到能得当世第一兵法大家的真传，欣喜自豪。
王忠嗣并没有第一时间说话，沉默许久后，方才叹道：“你莫要谢我，入兵家一门，是福是祸，未可得知。
自古兵家弟子结局都不甚完美。吴起、白起、伍子胥、孙膑、庞涓、韩信、周亚夫等几乎都未善终。
缘何？
皆因为兵法是屠龙之术，一旦声名鹊起，生杀大权操于一手，就会功高盖主，遭奸佞嫉恨，令君王猜忌，厄运随之而来。
‘飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’说的就是兵家弟子的命运。
唯有范蠡、张良等人功成身退，方能善始善终，但他们也只能算第一流的人物。
孙子、鬼谷子、计然子等高人，神龙见首不见尾，身怀旷世绝学，秉超凡冲举之术，有混天移地之法，视天下如棋局，执手黑白，扭转乾坤，纵横捭阖，这才是超一流的人物。”
白复闻之神往。
王忠嗣道：“然，兵法也不仅是屠龙之术。学兵法，见心性，百姓日用而不知。兵家圣人洞悉人性，翻云覆雨。上可征战沙场，下可捕捉人心。
师父当年传我兵法时，正赶上大唐开疆拓土。我急于出师，扬名立万，遂与师门拜别。
下山时，师父曾告诫我：我离兵法大成，尚差一步。唯有将兵法印入骨髓，日常行事夕惕若厉，戒慎恐惧。方能逢凶化吉，有始有终。
但我征战沙场，战无不胜，攻无不克。节度四镇，荣威无以复加。逐渐自诩傲慢，对师父的告诫不以为然。不懂韬光养晦，一味乾刚。
从此兵法再无精进，始终没有突破最后一重境界。
直到被李林甫等人构陷，深陷囹圄，和你一样，在深牢大狱中方才参透兵法真义。
数年牢狱之灾，日日感念师恩，汗颜惭愧，悔之晚矣。”
说到此处，王忠嗣感慨万千，道：“在正式传你兵法之前，我之所以啰啰嗦嗦唠叨半天，就是希望你起步夯固，定静妙慧，早日参悟兵法真谛。而不要象我们一样，虽纵横天下，却死于刀笔小吏、奸佞宵小之手。
身为兵家弟子，本就杀戮业报，罪孽深重。若没有高绝智慧，必然不得善终，切记切记！”
白复凛然，用心铭记。
王忠嗣道：“荀子云：‘人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。’
人生在世，要不要争？如果争，如何争？争到何种地步？这就是兵法穴眼所在。
‘兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也。’
在兵家看来，争战的目的，不在于击败对手，而在于让自己立于不败之地，让己方最大限度获利。战争不是杀戮，而是保全。
我大唐今日诸将皆在战场上求胜利，古之名将却在战场外求胜利。这就是猛将和兵家的差别。
学兵法，先要从兵圣孙子学起。乃百代谈兵之祖。太宗皇帝曰：‘朕观诸兵书，无出孙武’。
而之要义就在于：“明仁义，使机权”六字。
……
随后时日，王忠嗣将平日所学倾囊相授。撒豆为兵，斩草为马，将古今战役逐一剖析，以战说法，道破玄机。
不仅如此，王忠嗣还将天下山川、地理气候、风土人情一一道来，让白复默记于心。
牢狱再不是一种束缚，方寸之间，壶中日月，白复受益良多。
……
“故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜”
这一日，讲到：“古今胜败，一误而已。比如弈棋，一着失误，满盘皆输。”
王忠嗣道：“‘不可胜在己，可胜在敌’！
两军对峙，你要先安营扎寨、整束兵马，立于不败之地，等待对方失误。如果对方不失误，就一直熬下去，看谁粮草多。一旦对方沉不住气，露出破绽，有隙可乘，就要集中兵马，一击制胜，围而歼之。
敌人失误的时候，不要错过。敌人不失误呢？多方以误，想办法引诱他失误。”
白复点头赞道：“对，兵不厌诈。诡道应是兵法的核心吧？”
王忠嗣摇头，道：“孙子曰：‘故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜’。
先胜后战才是兵法的核心！”
善战者通过对“道、天、地、将、法”这五事和“主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？”这七计的精密计算来决定是否战争。
经过周密的部署，获得优势地位，取得优势条件后，善战者才投入战斗，这样赢的胜算才大。
而很多将领莽撞粗鲁，一见对手，冲上去就打，企图在战斗中捕捉战机，侥幸获胜。这样往往输的几率更大。
先胜后战，周密的部署，取得压倒性优势的前提下作战，绝不心存侥幸，这就是兵圣之道。
战争之残酷，远超乎人之想象。‘立不可怒而兴兵，将不可愠而致战’。真正的主帅不会因愤怒发动战争，不会为利益发动战争，不会为情怀发动战争，甚至不会为正义发动战争。
他发动战争只有一个原因：一定能打得赢！