第〇〇一章 政司行走现盲山

　　这山间的驿道好不安静，往来无人，只清楚听得些出来觅食的鸟叫。这个冬天虽还不曾落雪，雨冻却是下了两天了，地面的泥壤已是带着些小冰渣儿，把方圆气氛染得很是萧瑟，只交织连绵的车辙昭示着它的繁碌。
　　这山既不多高也不甚大，只是个中山头凌乱座落，蜿蜿蜒蜒不知多少里许。据左近老辈人说起，先时当地有很不少人进到深处去后都迷了路，或是困个一天两天，受些冷暖饥饿，或是体肤受创皮肉挂了彩，总之是叫人吃了些亏。于是也不知谁先叫起，只从此，这山便有了个“盲山”的名儿。盲山原并不出名，只是四年前的发现让这里闹腾了起来。
　　那年十月，有个叫老幺的中年佃户入山打野味，走了深处去，竟无意发现了一口溶洞。这老实佃户原只想进去避避暑气，顺着洗个澡，喝口山泉水，哪想这溶洞淅出的水流看着清皎明净，入口却极是咸涩，实在喝不得，很是怪异。
　　老幺原是盲山脚下的佃户，给本村一个财主种地。平日里在东家的田场打理，每年春夏种收禾稻，秋冬时节雨水不足，便在收割完的田地上种些苞米和黍谷。农忙之余，老幺常上盲山打些野味，采些浆果，挖些野菜，养活一双子女及自己夫妇四口。
　　时年好，雨顺风调，东家打的粮食多了，给佃农的劳资也就丰厚些，一家四口的日子总算还过得去。
　　有一年，东家打了一千二百担谷子，算是难得的丰年。那年东家给三十几户的佃农各匀了二百斤陈年黍米、一百斤碎玉米，年关时每家还均发了十斤粳米和一斤肥猪肉。那可是老幺这一辈子最最富足的一年，婆娘每天煮的粥比往年都稠，米缸也不曾见底，子女也不曾唤过饿。
　　只是这般好的时年，老幺三十几年里只记得有这一次。四年前是个平年，东家打了九百六十担谷子，每户佃农只领得百七十斤黍谷和五十斤碎玉米，日子虽还可过得去，但挨饿总是少不了的。好在老幺自小在盲山脚下长大，又总有使不完的气力，和往年一样，农忙一完就背着斧头上了山，去觅些腊冬里的储粮。
　　老幺的祖上原本也是有田地的，只是在爷爷手上抵给了别人，使老幺的父亲只得做了佃农。父亲死得早，老幺没有法儿，十三岁便接过父亲的镐头，也做了这财主的一个小佃户。老幺原以为这辈子要像他父亲那般，终有一天会在农忙里交待了他的生命。
　　回到四年前的十月，老幺拿着斧头进了山里，跑到了深处，设了很不少的陷阱，三天下来，打到了一只獐子和两只野兔，一只野鸡，可乐坏了老幺，“这下婆娘和娃儿们可多吃好些天的饱了”。
　　回来路上，老幺找水解渴时穿过一片榆林，在那榆林边上看到一口溶洞，一股涓流自洞口流了出来，在下方十几丈远处积成一个小潭。老幺驮着这清了内脏的五六十斤野味已多时，可出了一身臭汗，正是热渴难耐，便脱了衣服在那潭中洗了个澡。澡后跑到上游掬了一抔水喝下，乖乖，可了不得，这水流看虽清净见底，不想入口却是咸涩无比，让老幺好不郁闷。
　　一路好走，总算是到了家，晚上炖了兔肉全家吃了个饱胀。夜里老幺将山里的这些个事故都说给了婆娘听，早起婆娘又说道给了邻居听。这村落里本就没有甚么佐料、事迹，老幺在山里见着溶洞，喝了咸水的事迹没几天便传开了去。
　　半十多天后早饭，老幺一家正在屋里喝着黍米粥，一个陌生的粗犷声音在外面吆喝了开来，“这里住的可是老幺大哥一家？”
　　老幺咋听一讷，小心踱到门口，推开一边门廊，瞧见是三个中年大汉立在篱笆屯边，身上都着了制式披衣，腰背还都别着麻黄的伏包。老幺听说过，着制式装服的可都是官差，这下老幺心里既惊且惧，一时傻望着三人不知答话。两个呼吸后，左近的是一个黑大个中年，忍不住再次问起，“这里住的可是老幺？”
　　老幺这才缓了神情回来，忙答道，“我便唤做老幺了，三位官爷可是找我？”言语时还一脸茫然惊惧望向那仨大汉。老幺的婆娘和子女听了声音也都跟了出来，一双子女攥住他的两边衣角，泫然若泣，就要哭出声来。
　　中间的矮个汉子见状，上前揖手笑道，“老哥莫要慌张，是我三人有事让老哥帮忙的。这里有一粒碎银子，你且收着，当是酬劳。”说着从腰带里面摸出一粒蚕豆大小的碎银子，朝老幺伸去。
　　老幺一家这才松下气来，老幺瞄了那碎银却不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，讷笑道，“有事官爷且吩咐，只道是能做的，我定会去做，哪里敢要官爷的银子！”
　　老幺只在东家见过这么大的银子，那虽不是官银，以那般大小，少说也有三钱，可换四百多文铜板啊，买三四十斤黍米，那是一家四口小两月的口粮啊。
　　矮个汉子，努了努身，向老幺道，“这样可好：我们三人从州府过来，赶了一日一夜的路。老哥家里可有米食，我们吃两口热热身，再一边说与你听？”说完望向老幺婆娘。
　　“哦，有的！有的！这便快些进来罢！”老幺懊恼忙道，一边嘱咐婆娘去切了几斤獐子肉入锅皿来煮，一边请了三个大汉在木桌边坐下。过了一刻半钟，老幺婆娘端来一口铁皿放在圆木桌上，里面的汤肉已经喷香熟透。三个披衣大汉喉咙辘辘作响，眼睛盯着汤肉，精气大振。老幺婆娘又拿来了木碗和竹筷，摆好了放下，“三位官爷便请吃些吧，家里没有什么好招待，只切了几斤獐肉，放了些姜蒜、葱椒，可没......可没有下了盐油”老幺婆娘尴尬道。
　　之前不曾言语的是个疤脸汉子，这会儿答道。“大嫂客气了，有这熟肉热汤已是不尽感激，哪有嫌隙的道理！”
　　不过一刻钟，一碗没放油盐的肉汤便被三人饮食一空。那疤脸汉子站了起来，向老幺夫妇作了一揖，又向老幺做了个“请”的手势，道，“老哥，可否坐下这边说话？”老幺望了婆娘一眼，搬了个两尺高的木桩子依言在圆木桌旁坐了下来。
　　疤脸大汉看来是这三人之首，这时又开口道：“我们兄弟三人是阜州盐运政司的行走，受命勘探阜州矿盐储藏。近日到这阜阳镇，于路上食肆偶然听说，老哥半月前在盲山见着一口溶洞，在那还喝过了咸水？此事可是真的？”说完满脸期待望着老幺。
　　大华其时，食盐出产匮乏，价格高昂，朝廷颁布的统购律规定：砂盐五百文一斤，粉盐一千五百文一斤，而一般的黍米才十一文一斤。多有普通百姓无法正常进食食盐，因而体虚病死。大华朝为加量供盐，设立了盐运政司，主管盐矿勘探、采掘、炼制、派运。而这“行走”便属盐运政司的官制编员，虽不入品列，却可领取薪俸，而且可入官籍，出行无阻，乃是一般百姓梦寐之所求。
　　老幺一生从未与官差有过交道，只知官差都是着了制式装服的。前几年，村里一个老寿星过百岁，县里丞官大人派了两个衙差过来，送了一个寿匾，老幺远远瞄了几眼，看这三人装服和那两衙差颇有几分相似，没想到竟真是官府的衙役，且是政司的行走！
　　老幺听完，即答道，“有的，确是有的，便在那盲山北坳边！”说完，还扬手向北指了指。
　　三人自州府出来，一路采集各处矿盐讯情，遇着了数个言传，几经核实皆不得有真。前日里在这阜阳镇听到食客说起老幺的趣事，当即便一路打听过去，今日一询竟真有其事，实在喜不自胜。三人对望一眼，那疤脸汉子站起，喜道，“老哥可还记得路，可否引着我们一去？”说时双手抓住老幺的膀臂。其二人也同时炽烈地望着老幺。
　　老幺也未使其失望，咧嘴笑道，“哪不记得，记得的，一日脚程便到了。这盲山便是我们的爹妈，每年给出大几十斤粮食哩！”
　　疤脸大汉蓦地猛拍桌子，放下了先前那颗般蚕豆大小的碎银，两眼大放精光，大喜道，“老哥，我们这便出发罢！”