第二章 战争因汝欲而来

　　“北佬果然不堪一击。”远望着城头上没了动静，鲍里尔沙皇失望厌弃地说道，丝毫没有像之前在米哈伊尔皇帝面前那样对自己战死的子民有任何哀恸。
　　作为帕拉顿纳翁贵族的康诺丁宫相也对，前方填平了沟壑的伤亡者无动于衷，而是平静自然地在估算着接下来进攻可能会造成地损失。
　　“塞萨洛尼卡的三面城墙，只有正背面的方向狭窄绵长，部署防线在上面势必会出现漏洞，只需要进攻突破其中一点便占据它，这样就能打垮塞萨洛尼卡的防线。不如我们集中全力，一定可以成功。”
　　久经战场的康诺丁之前跟随的乃是前任沙皇卡洛扬，对马其顿的每一座城池他都了如指掌，面前这座塞萨洛尼卡，历代的保加利亚统治者无不对此垂涎欲滴，都在钻研如何攻克这座繁华的都会，耳濡目染之下，这位宫相一语道破了塞萨洛尼卡防守兵力不足的弱点。
　　对他的看法米哈伊尔皇帝也表示十分赞同，随即命令自己的麾下士兵准备好上阵。
　　而在此之前，伊庇鲁斯僭主抬手一挥，在后方终于调试好下一轮的投石机对准了塞萨洛尼卡的城墙再次发动一次轮射。这一次，发射不再是巨石砲弹，而是点燃着烈焰的沥青木桶。
　　“卧倒！寻找掩护！”
　　“是沥青，不要被那来自地狱的玩意儿沾染到。”
　　看着从敌人阵地里发射而来的巨大火球一下子越过城墙朝他们的头顶砸了过来，阿尔斯兰连忙命令部下们隐蔽。曾经跟随自己父亲游历在黎凡特地带的他见识过回教大军围攻十字军城堡动用这种武器，杀伤力比起现在他们面对的米哈伊尔的巨型投石机简直就像是玩具，可那一次他见识到的沥青木桶将十字军的城堡上化作了一片火海，被浇上沥青的法兰克士兵无论如何挣扎都无法扑灭火焰最后挣扎着惨死。
　　一想起那一幕，突厥年轻人便不寒而栗。
　　裹挟着黑色沥青的巨大火球在头顶炸开，化作那并不怎样灿烂的流星落在塞萨洛尼卡的城头上，还有部分坠入进去了居民区，顿时一些居民区便燃起熊熊大火，所幸的是之前那里的民众便被命令撤离了。
　　可即便在之前已经有了提防，伤亡还是那以避免，不少士兵还是在城墙上被烧伤，伤可见骨，可阿尔斯兰却来不及组织人为他们包扎，因为在这个时候，由伊庇鲁斯重装步兵推着的举行攻城塔正排列成一行，缓缓向他们迫近。
　　甚至在那些攻城塔上，伊庇鲁斯人工匠在其上安装了简易的小型弩炮，伊庇鲁斯军队一边推动着攻城塔进发，一边向城头上发射石弹。一名好奇的意大利士兵下意识地探出头想要看看究竟，可恰巧被迎面而来的石弹射中，当他倒下的时候，蹲在城墙后的同伴们看到的只是一具没有头颅的尸体。
　　啧，麻烦了。
　　没想到敌军还装配这样的东西，望楼上，负责侦察的士兵没有躲避的余地自然而然被刚才的一轮进攻烧成焦炭或者被弩炮射中粉身碎骨，城头上的守军为了隐蔽被动成为瞎子。这可是阿尔斯兰愿意看到的，因为这样的话之前巴蒂斯特爵士交给他的计划就没有办法执行了。
　　可就这时，远处城墙后的白塔上，只听忽然传来了刺耳的锣鼓声，是有人正在拼命朝着这里发出声响要引起阿尔斯兰的主意。
　　连忙看了过去，只见最显眼的上方，一个男人正向阿尔斯兰他这里不停地手舞足蹈，而他一眼便认出了那人不是别人正本应该坐镇后方的巴蒂斯特爵士。
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　　“我这里的采光不错，全城上下，包括城外那片旷野上的橄榄林都能尽收眼底。”
　　突厥男人突然响起了之前和巴蒂斯特在白塔上的谈话，他立即反应了过来。
　　“一号位、三号位、五号位、七号位！发射弩炮！”
　　阿尔斯兰猛地大吼一声——虽然他们在城头上不得不成为瞎子，但是身后在白塔上的那个拉丁人便是他们的导盲人，至于自己便是所有人的耳朵。
　　按照原本计划进行，在得到命令之后，在相应位置的士兵立即作出反应扣动了早已经布置好的固定弩炮。但是这些弩炮发射的目标却不是对面逼近的敌军攻城塔，而是在塞萨洛尼卡城下空地上早已经做好的几处标志。
　　从弩炮中飞射而出的是一丈长巨型铁锥，而其后则捆绑着十分结实粗壮的绳索。犹如一条巨蛇一般，那些绳索伴随着铁锥飞出城外。起初伊庇鲁斯人对这些东西出现十分警惕，一度停止行进想要看看对面城墙上塞萨洛尼卡人耍什么花招。可是什么也没有发生，随即伊庇鲁斯军队便放下心来，认为要么是对面虚张声势要么便是自乱阵脚，毫不惧怕地继续推动着攻城塔前进。
　　果然，后续在飞来的几只巨型铁锥都一同偏离了目标根本没有伤到伊庇鲁斯人一毫，看着这一幕，攻城的士兵哈哈大笑，可他们却不知道他们越是嘲笑，在城头隐蔽的阿尔斯兰却更加安心。
　　“杀——”
　　随着城墙和攻城塔相互接触，闸门被打开，第一批攻城的伊庇鲁斯士兵和保加利亚下面骑兵一同杀上了塞萨洛尼卡城墙上。
　　人数处于劣势的阿尔斯兰也立即指挥部下迎战，双方用长矛、刀剑互相混战着，突厥男人身先士卒势不可挡，率先一剑，刺穿了两名前来冲向他的保加利亚贵族，接着又有数名伊庇鲁斯重装步兵举着剑和战锤，向他袭来，阿尔斯兰横眉冷对，面对凶险的夹攻先是一剑，劈断了名希腊士兵的手臂，鲜血飞溅蒙住了另外几个伊庇鲁斯人的视线，正当他们去擦眼睛的时候，突厥人的剑已经落下要了他们性命。
　　阿尔斯兰连连斩杀其余围攻过来的敌人，士气大振，看着自己的长官迸发出如此力量，守城将士们与有荣焉，随即也更加奋不顾身。
　　“来吧，我的战友们，让那些保加利亚人还有伊庇鲁斯人知道查士丁尼大人麾下勇士的厉害。战争既然因汝欲而来，就自己品尝这苦果吧！”阿尔斯兰放声疾呼，横剑站在城头，豪气顿生。